赛马是哈萨克族、蒙古族等少数民族自古相传的民间体育活动，素有“马是男人的翅膀之说”，旧时赛马由部族首领和长者临时商定，如今赛马已有了正式规则、要求，须按科学、规范的章程进行。8月2日，在新疆昌吉州第八届少数民族传统体育运动会上举行的速度赛马、赛走马等比赛项目赢得了现场观众的阵阵喝彩，本届运动会取消了对马匹的限制，除了新疆马，还有纯血马、混血马出现在竞技场上。
沙尔山拜是吉木萨尔代表队的一名参赛选手，此次他带来的纯血马和新疆马，分别在速度赛马和赛走马当中，相继获得了第一名的好成绩。吉木萨尔代表队队员沙尔山拜说：“我来自昭苏县，速度赛马当中拿了第一名，心情很好，之前参加了昭苏、木垒等地的比赛，参加比赛四年了，每次参加都能获奖，很高兴。”
马背上的民族驯马是有一套的，参赛的马通常会得到最好的呵护，他们认为一匹赛马能否夺魁，关键要看驯马是否得当。吉木萨尔代表队队员沙尔山拜说：“我从19岁开始训练的，跟这匹马训练了7年，每天早上早早起来训练，下午再溜一会儿，再喂一下饲料。”
比赛期间还穿插进行了姑娘追、马上拾银等精彩的少数民族民俗表演，增强了本届运动会的观赏性、趣味性和参与性。观众萨合木汗说：“我觉得这个赛马项目里走马赛得非常好，我是第一次参加这样的赛马比赛，非常好，也非唱心，接下来是赛骆驼，我们拭目以待当中，大家都很开心今天，非常好看。”
观众高秦云说：“我从陕西来的，在这儿感觉很愉快过得，这种运动会也很少见，然后又很少看到这种赛马呀、赛骆驼这样的节默特别开心，特别兴奋。”
哈萨克族的骑术历史悠久，据《唐书吐蕃传》记载，吐蕃有一种通讯骑兵，称“驿人”，他们经常携带七寸金箭，往返奔驰于驿站之间，传达信令。《因语录》说，这种驿人“日行数百里，使者上马如飞，号为马使”，可见他们的骑术是相当精湛的。