在内蒙古东部，这是一个美丽的地方，这里是呼伦贝尔草原地貌最丰富的地方，既有平坦、一望无际的草原，又有连绵起伏的丘陵，春夏秋冬皆有景。这里是鄂温克族同胞繁育、生活的地方，他们在这里打猎、放牧，马文化在这里深植、发展，在近代更成为一代名马“三河马”的繁育之地，而王宏元就在这里出生、成长、践行着由父辈传承下来的理想。
鄂温克旗马业协会副会长王宏元
为了能骑马，他喂马、洗马、背鞍子
王宏元，现任鄂温克旗马业协会副会长，作为一个马背民族的子弟，从小他就和马生活在一起，特别是家学渊源的关系，王宏元在耳濡目染之下，对马有了深厚感情。在采访中，他用了“心爱的马”作为自己小时候对马匹感情作了一个总结，而小时候，由于自己父亲工作的关系，家里并没有养马，反而与父亲工作的叔叔大爷们，家里都养着几匹甚至十几匹的马儿，“为了能骑上马，我就去帮叔叔大爷们喂马、打理马，收割马草，有时候甚至是被马鞍子，现在看来，小小的我在那时候就学会了溜须拍马，真的是拍马，为了马去做那么多事情，想想我现在从事这个工作是小时候就已经注定的。”
与马接触长了，让童年的王宏元对动物有了深刻的了解，乃至于后来参加工作之后，王宏元仍对马匹保留着儿时的情感。长大后的王宏元虽然从事教育工作，但他心中还是没有放下心中对马的喜爱，除了像马儿一样勤恳工作，他还经常回家，和自己已经是国内知名马匹繁育专家的父亲交流，了解国内马匹繁育、产业布局，国外赛马发展和最尖端技术研发等等，积累了丰厚的经验。后来，他又弃文从政，但心中对马儿的牵挂从未间断，那份情感也从未放下，这种情感在政府大院中人尽皆知，以至于当地政府打算复兴三河马，重新发展马产业的时候，第一时间就想到了王宏元。
王宏元（左）和中国内地著名马评人陈彼德（右）合影留念。
“那是大约十年前，旗政府领导决定让我组建马术学校，重新打造鄂温克旗的三河马名片，提振地区经济，发展现代绿色农牧业，政府就想到了我。和我谈了之后，很快我就到了新岗位，也重新回到自己喜欢的马儿身边。”2010年后，鄂温克旗政府决定购入纯血马，对三河马进行改良，就委派王宏元负责此项事务，“看现代赛马的感觉实在太好，太刺激了。在草原上看不到这么刺激的比赛，我们三河马比赛一般都是长距离，就是短距离比赛过程也没有纯血马比赛这么激烈刺激。”从那时起，王宏元就立下了用后半生来推动呼伦贝尔三河马的改良，用把纯血马的速度，美貌与三河马的耐力结合的志向，并坚信那一定会是最优秀的耐力赛马。
选买种公马年纪轻，初次接触现代速度赛马备受震撼
2010年后，鄂温克旗开始为三河马的改良、繁育工作引入纯血马，从世界各地发达赛马国家和地区陆续引进了一批优质的种公马。2011年，他们引入的数匹纯血马由于风华正茂，适合赛场争雄，王宏元权衡之后，向相关领导和部门反映，建议将这批赛马送出草原，到国内去参加比赛。“一方面是有利于我们马术学校学员的锻炼，另一方面也让我们的赛马到国内各大赛场参加比赛，争取获得能说服人的成绩。”
由于引入马匹质量优秀，2012年鄂温克旗代表队取得了非常好的成绩，在山西玉龙举办的右玉站比赛中三战三胜，获得三项冠军，并获得最佳马主称号；又在鄂尔多斯“那达慕”、鄂尔多斯“马术节”及武汉“锦标赛”上都获得了优异的成绩。鄂温克旗马术队在王宏元的带领下，走出去的战略获得大成功，为随后纯血马的继续引进坚定了信心，也让马术学校的学员学到了知识。
在现代速度赛场上见识多了，王宏元也认识到，纯血马拥有传统三河马难以企及的冲刺能力和优美外观，但其较弱的体制和低下的抗病、抗伤能力让人头痛，不适合连续作战的缺点明显。但三河马拥有耐力好、吃苦耐劳的优势，如果能取长补短，优势互补，实现完美融合将可以令中国出现全新的马种，一种既能用于长途，外观靓丽又易于饲养的耐力赛马。“我们的目的就是打造一个三河马新品系，多功能型耐力用马大概需要20年左右的时间。我们对三河马马的改良已经十年了，我们也尽最大的努力把纯血马的繁育做好，在纯血马的赛事上看到我们繁育的纯血马取得优异的成绩。 ”
政府与民间合力，他们协力前行
在这样的大环境中进行马匹改良与繁育，是不是会遇到相应的困难？王宏元的回答是会。“国家在发展，人们的代步工具也在不断改进、完善，马匹因为一些历史事件被人们放弃了。”由于养马没有出路，三河马在繁育和饲养过程中，最大的育马场曾被解散，马匹被分散送给周边牧民甚至被屠杀。
为了更好完成三河马的回收和谱系整理，鄂温克马术协会在政府支持下，成立繁育登记中心，收集、整理、登记可循的三河马。“这个工作耗费巨大，特别是很多三河马被转卖过多手或是接手人失联，都让这个工作面临随时中断的危险。”王宏元说，经过所有工作人员的努力，三河马登记及谱系整理工作正逐步进行，目前登记在册、可供繁育的三河马已达数千匹。“现在我们可以从很多牧民手中把马收回来，我们觉得三河马能保留到今天，都是他们的功劳，他们特别爱护这些马，从当时一直保护到今天。现在这些马被我们用来作为三河马繁育的基础马。”
王宏元说，三河马作为中国名马，是国家给予的命名，在清朝末年和民国初年的时候就已经定型并且成为国家名马。“在旧社会的上海赛马场，三河马就跑过1000米1分08秒的成绩，比当时很多纯血马都快。1992年广州赛马之后，也从我们这里运了很多马匹过去参赛。但现在要回复到那个成绩还需要我们继续努力，毕竟发展出现断层，马匹质量和训练质量都需要我们继续强化。”
之所以对赛马改良有信心，除了有政府和民间的支持外，王宏元渊源的家学传承也是他信心来源之一。作为一名蒙古族人，王宏元的父亲叫希古尔嘎，毕生从事草原育马工作，是对我国著名的三河马著名工作作出重要贡献的学者之一。除了埋头研究三河马，希古尔嘎先生曾经作为访问学者，在日本研究和讲授马学数年，是一名具有丰厚理论和实践经验的马学学者。正因为如此，王宏元在耳濡目染之下，对三河马和马匹改良从小就有了一定的概念，现在进行实际操作更加得心应手。
大环境使三河马改良工作有了很好的社会氛围
从1994年开始，内蒙古自治区鄂温克族自治旗恢复了一些民间节日，其中瑟宾节在每年6月18日举行。瑟宾节是鄂温克语，意为“欢乐祥和”。在此期间，传统舞蹈鲁日给勒、即兴填词的民歌表演扎恩达勒和赛马、射箭、摔跤等一系列传统节目一一上演，直到“风情野餐”开始才会宣告结束。在“风情野餐”上，晚辈要向长辈敬献马奶酒，老人则会给孩子们分发吉祥礼物。野餐酒宴将持续到篝火晚会开始，篝火晚会是瑟宾节的最后一项内容，也是节日的高潮。家族或部落里的男女老少，乘着酒兴，围着篝火跳起篝火舞（又叫圈舞），极尽狂欢，直到次日黎明，才会尽兴而归。
在此期间，作为赛马的主角三河马也会粉墨登场，上演备受鄂温克族人喜爱的赛马和马术表演。“鄂温克旗赛马有非常悠久的历史，但大部分赛事都在草原上进行，现在不一样了，因为我们旗政府投资5个多亿建立正规的赛马场，在鄂温克旗政府及马协的引导下牧民对场地赛也非常感兴趣。”王宏元说，在政府支持下，繁育中心也通过赛事举办，逐步引导牧民进入赛场参赛，以此强调马匹福利和促进赛事规范化。
政府支持、民间认可，使鄂温克赛马氛围正在逐步复苏，而正规赛马场落成投入使用、赛事频率增加、民众对赛马的喜爱，使王宏元对三河马的繁育改良更有信心。他相信，再过二十年，新三河马能够通过国家农业部的审定，成为新型马种流传于世。“我们的目的是奔着国际马联的耐力赛市场去准备的，因为三河马耐力特别好，一点都不次于阿拉伯马，但是速度上不如阿拉伯，所以我们把纯血马的漂亮，和纯血马的速度揉进三河马血统之内，相信经过我们的精心选育，肯定会培育出优秀的耐力马。”