国际赛事策划咨委会已批准将香港从国际赛事编录标准及国际赛事统计册（俗称“蓝册”）的第二部分赛马地区升格为第一部分赛马地区，由2016年9月1日起生效。国际赛事策划咨委会这项决定亦已获国际纯种马拍卖商协会批准，正式将香港升格。香港获升格之后，在2016∕2017年度马季将有十七项香港分级赛提升至国际分级赛级别。
马会行政总裁应家柏、市场及客户事务执行总监张之杰、赛事规管及发展执行总监夏定安，及赛马业务及营运执行总监祁立贤于季前记者会上大合照。
香港赛马会行政总裁应家柏表示：“香港这次获得升格，进一步肯定并且实质证明我们的赛事属世界级水平。对于全球育马业而言，这亦是好消息，因为马匹在香港国际赛事中所取得的成绩，都可在世界各地拍卖会目录的马匹血统数据页中展示出来。多年来，全赖我们的马主鼎力支持，将顶级马匹引入香港，令我们的赛事质素达至今日的水平，我们才取得这项成就。”
香港赛马会于2016年1月宣布，下季将会开放绝大部分本地分级赛予海外赛驹报名角逐，而这是香港获考虑列为第一部分赛马地区所必需的措施。
2016/2017年度马季，只要下列十七项分级赛事的评分能够维持在国际赛所需的水平，其预期级别调整见于下表。
（备注：日后或有更改）
香港经典一哩赛、香港经典杯及宝马香港打吡大赛将继续只限香港赛驹参加，而在国际上将继续获公认为“表列赛”。
在这次升格前，香港本属“蓝册”内第二部分十二个赛马地区之一，获列入第一部分的赛事数目有限，包括十一场一级赛及三场二级赛，其中主席短途奖于2015年10月获升格为国际一级赛。
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