由苏保罗训练的“友莹格”，昨日 (3月29日星期日) 在日本的中京竞马场出争一级赛高松宫纪念赛，这匹今季浪琴表香港短途锦标盟主，遇上变化场地，却仍展现浓烈斗心，虽然一度看似居于下风，但末段在潘顿力策下奋勇争先，结果在冲线时压倒两匹主队赛驹“白山明月”及“觅奇岛”夺魁，为香港首次赢得高松宫纪念赛，更成为历来首匹胜出此赛的海外赛驹，为香港赛马写下新的一页。
香港的远征团队，于昨晚的杜拜世界杯赛马日中所取得的最佳成绩为两席亚军，昨日“友莹格”更进一步，捧走高松宫纪念赛的冠军奖杯，在日本赢得其出道以来的第二场国际一级赛头马。
苏保罗说：“一直以来我曾训练过不少好马，但『友莹格』可以说是在我从练生涯中最出色的一驹。”
昨晨名古屋地区持续下雨，令中京竞马场的场地挂牌亦由今早的好地到赛事途中改为黏地。受天雨影响的场地，对“友莹格”来说是一项挑战，因此驹于今仗之前，在纽西兰及香港两地合共出赛十六次，均未尝在比好地较软慢的场地上作赛。
然而，“友莹格”却以出色的表现克服了是次的挑战，马儿自第四档出闸迅速，潘顿在早段让此驹紧随在领放马“毅力宝贝”及“白山明月”之后。入直路时，“友莹格”走第三叠，此时在湿慢的场地上，马儿看似挣扎上前，但当潘顿逐渐将坐骑移出至跑道中央以绕过领放马“白山明月”外侧在外叠较佳的场地上竞跑时，“友莹格”能够加速上前，并以1分08.50秒率先冲线夺魁。“白山明月”落后“友莹格”半个马位跑获亚军，再于一马鼻位之后过终点为季军“觅奇岛”。
苏保罗对“友莹格”本仗的表现甚感满意，尤其是马儿胜出的姿态。他说：“牠展现一贯的强悍斗心争胜，牠是匹勇往直前的好马，我不认为会有太多马能像牠一样，可以在昨日的形势下取得最终胜利。”
潘顿之前在日本取得的重要成就，是于2012年赢得世界超级骑师大赛。昨日“友莹格”则为他带来其首场在日本的一级赛头马。潘顿曾于2012年伙拍“小桥流水”在英国攻下皇席锦标，以及于2013年凭“军事出击”在新加坡胜出新航国际杯。
潘顿对马儿的斗心赞誉有加，尤其在昨日湿慢的场地下，更为难能可贵。
潘顿说：“我当然对天雨感到关注，不过场地亦并非太烂，这对于马儿来说是一次新的体验。当我们进入直路时，牠似乎失去步韵，我以为大势已去，但我仍持续催策，马儿亦开始重拾平衡，展步亦较为顺畅，我们移至较佳的场地上冲刺，马儿跑来亦较为从容，结果能回气再上勇夺锦标。”
胜出这场世界短途挑战赛的第三站赛事后，苏保罗表示他不会急于决定“友莹格”的未来部署，但或会争取胜出三站世界短途挑战赛的赛事，以赢得一百万美元的特别奖金，而5月在新加坡克兰芝马场举行的一级赛KrisFlyer国际短途锦标 (1200米)，以及10月在日本上演的一级赛短途马锦标，均有机会是“友莹格”年内的目标。
苏保罗说：“暂时我仍未有确实计划，我曾想过如马儿今仗跑得好的话，我们将远征新加坡，但现时我们会再检视年内各项的国际赛事，我们将力争继续在世界短途挑战赛系列的赛事赢马，以争取在三个不同地区胜出三站的一百万美元特别奖金。我们会先坐下来，讨论如何应因马儿的态况而作出最佳的部署。”
香港赛马会赛马事务执行总监利达贤说：“『友莹格』昨日缔造历史，成为首匹胜出高松宫纪念赛的海外赛驹，这亦是香港另一项重要成就，因远征日本角逐当地举行的一级赛并取得胜利，一向并非易事。”
“在此我恭贺马主杨毅，亦要恭贺练马师苏保罗、骑师潘顿及整个马房团队，他们悉心料理『友莹格』，表现实在出色。『友莹格』克服了长途跋涉的旅程、较为湿慢的场地状况以及左转方向竞逐等因素，证明牠于12月胜出一级赛浪琴表香港短途锦标一役是实至名归。”
“于前晚晚迪拜两场一级赛取得两席亚军之后，昨日的胜利对于香港赛马来说更别具意义。看来杜拜之夜，对季内香港远征队伍而言只是一个开端。总括来说，我们在这个周末取得了极佳成绩。”利达贤续说。
“友莹格”是第三匹能在日本胜出短途一级赛的香港赛驹。“精英大师”曾于2005年在中山竞马场胜出当时仍是日本一级赛的短途马锦标，而“极奇妙”则于2010年攻下已升格为国际一级赛的短途马锦标。