马的脚只有第三趾特别发达，在趾端形成一个大型的圆蹄，圆蹄的前面和侧面有—种坚硬的角质化的皮肤叫蹄壁；位于趾的底部前面部分的角质层称为蹄底。蹄壁、蹄底和趾中的蹄骨紧密连结在一起形成一个整体，使马在奔跑时不致摇动。
马为什么穿铁鞋？
马在自然条件下大多生活在草原：像蒙古马、索雷亚马，沙漠：像阿拉伯马、伯布马以及森林，像森林马、冰岛马等,这些地理环境不会对马蹄造成磨损。而在人类社会中从事拉车、驮物、骑乘、表演和竞技的马，需要面对各种不同的路况。马在走路和奔跑时，由坚硬的角质化皮肤组成的马蹄和地面磨擦的时间长了，蹄上就会出现凹凸不平，会影响马走路和奔跑的速度。
同时，现代马术用马是经过上百年培育出来的。诸如场地障碍的汉诺威和荷兰温血,三项赛的纯血和塞拉法兰西。这些马不像未经大面积选育的蒙古马，他们的蹄子如果没有蹄铁的保护会产生很多疾病。所以，为了保护马蹄，人们给马穿上了特殊的鞋子——蹄铁。
蹄铁也有码数
每匹马的蹄子大小、形状都不同，甚至同一匹马的前后蹄子都不一样。大多数马的前蹄子是卵圆形的，后蹄子是尖卵圆形的，且前蹄子要比后蹄子稍小一圈，所以马要穿一套两双大小不同的“鞋”，马蹄铁的大小分为1－8号，钉甲匠在给马钉掌时会根据马蹄大小选择蹄铁。
赛马用的蹄铁比较高级，都是合金铝或铜制的，做工精度高，一般都会根据每匹马蹄子形状专门定制，重量也轻，穿起来比较舒服！
骑兵用的蹄铁分普通蹄铁和防滑蹄铁。防滑蹄铁是比普通的多四个带螺丝扣的尖型镙钉，需要时可装在蹄铁上，让马在冰雪道路上可以自由奔跑。但是这种防滑蹄铁平时最好不用，因为蹄铁上的铁钉在马互相打架时非常容易互相踢伤。
掌上钉钉，马会疼吗？
在给马“穿鞋”前，钉甲匠会拍一拍马的颈、摸一摸它，甚至陪它玩一会儿，像哄一个小孩子一样。蹄铁钉是专用的方头扁型的铁钉，是和蹄铁上的方孔配套的，而且只是钉进马蹄非敏感、无血管的角质层上，所以马不会感到疼痛。
另外，马每天都要做运动，蹄铁的损耗性高，约3星期便需要更换。一个娴熟的钉甲匠1小时内能更换一匹马四脚的蹄铁；1天内，大约可以服务3至4匹马。
“铁鞋”没穿好后果很严重
马蹄底的平衡非常重要。若一边高、一边低，马的脚筋受力不均，容易造成胀筋或跛腿，后果很严重。
马蹄铁太短会导致蹄铁尾部陷入蹄底，当马匹运动或比赛时蹄铁尾部会撞伤蹄底，造成蹄血斑。轻微的蹄血斑会令蹄部发热，稍微跛行。严重的会令马匹蹄部不敢落地，重度跛行呈三脚势。
修蹄时尽量把蹄底修成凹型，千万不能把蹄修成蹄边低中间高，平时尽量少走碎石多的路面，如遇此种路面骑士应下马，牵马小心前行，从而减少蹄血斑的产生。