世上保持最纯洁血统的马种，约在1200年前由北欧运到冰岛，千年以来不曾跟其它品种有过杂交。它们的体型虽小，力量却惊人，不畏严寒，擅长长程赛事。
当年挪威人出海远航，每艘船上只能装下两匹马，所以他们都会选择最强壮最矫健的马带上船。冰岛往往是他们航海的中继站，不少马匹便在此留了下来，并且自此之后不断繁衍，千年以来不曾跟其它品种有过杂交，而后该品种却在冰岛以外的地方全部灭绝，所以这种马一直只在冰岛这个与世隔绝的边远海岛上繁衍生息，因而造就了该物种的独特性。
冰岛，素来以冰天雪地的北极风光和蕴藏丰富的地热资源闻名于世，而身形细小的冰岛马则以耐寒抗病、体魄强壮和步伐稳，雌性冰川马和她的宝宝健等优点，成为皇家卫队和赛马爱好者的抢手货。
冰岛马是地球上最纯的马种，聪明，友善，擅长学习。有5种步伐，且天生比世界上任何地区的马都多会一种步伐，其中溜蹄(toelt)是冰岛马特有的步伐，它们是冰岛人的骄傲。
冰岛马像生活在冰川期的祖先一样，过着四处游荡的群居生活。这些马经常在半荒野的环境中放牧，而且可以在严寒中越冬，它们可以做各种工作，可以供肉食，它们已经和岛上传统的体育节目结合在了一起。
冰岛马的寿命:通常在25-30岁，有些可以活到40岁。冰岛马成年较晚，大概有40多种不同颜色。
因为冰岛马的地理性隔离，几乎没有传染病。国家为了保持这种状态，冰岛规定禁止一切种畜进口，甚至是一切相关的农用器械。因此没有任何一届世界锦标赛在冰岛举行过，出国参赛的马匹也不可能再回到祖国。
