不远的将来，新疆伊犁州霍城县芦草沟镇赛马场将可以举办国际性的赛马活动，目前这个赛马场正在按国际一流标准加紧建设。
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7月30日，记者在芦草沟镇赛马场看到，一条国际标准的赛道已初具规模。远处，两栋三层楼的宾馆酒店拔地而起，主体已完工。“国际标准赛道围栏已投入使用，整个赛马场基础设施工程已基本完成了。”新疆六洲国际赛马旅游有限公司负责人夏小平说，他们公司建设这个项目已投入资金5000多万元。
“这个赛马场建成后，将是国内一流的。”夏小平介绍说，他到世界各地考察过，美国、日本、新西兰、新加坡的赛马场里没有宾馆酒店等设施，武汉、成都的赛马场只有看台。相比之下，他的这个赛马场内各种设施都比较齐全。
记者在一栋已建好的豪华马厩中看到，有纯血马、阿拉伯马、伊犁杂交马在马厩里悠闲自得地休息。“现在这里已有一百多匹赛马了，7栋马厩要养200匹赛马。”夏小平告诉记者。
“到时，游客可以躺在宾馆里看赛马。”夏小平说，正在建设的宾馆酒店顶层还将设500平方米的西餐厅和酒吧，赛马场里种植了各种水果，有苹果、梨、杏、葡萄、枣等，这个国际性赛马场将成为集赛马、旅游、休闲、观光为一体的场所。
从霍城县萨尔布拉克镇走出来的夏小平酷爱赛马，从1993年开始参加赛马运动以来，取得很多好成绩，目前他已成为活跃在国内速度赛马界的一位资深马主，除了在乌鲁木齐和五家渠建有两处赛马场外，还拥有400多匹好马。
“我现在有8匹汗血宝马，每匹花280万元买来的。”夏小平虽然有很多名贵的洋马，但他却对伊犁马情有独钟：“伊犁马耐力好，跑十几、二十几公里没问题，但纯血马只能跑一两公里。”
夏小平之所以在芦草沟镇投资建国际水准的赛马场，一方面是看中了这里非常好的天然草场，特别适合举办国际性的赛马活动，还有就是这里离口岸近，举办国际赛事，可以吸引国外好马来参赛；另一个方面，作为走出去的霍城人，他也想把家乡的马产业做起来，带动当地经济发展和农牧民增收致富。
去年，夏小平他从昭苏县买了120匹马，少的三四万元，多的七八万元，他从中挑选完满意的马，剩余的马匹运到乌鲁木齐卖掉，都挣上钱了，但霍城本地马却卖不出这么好的价钱。所以，夏小平认为，改良当地马的品种，繁育更多的优良马，是做大做强马产业的关键所在。
实际上，芦草沟镇民间赛马会由来已久。1983年，由农牧民自发举办，后来由政府主导和举办，已成功举办30届，赛马会已经成为伊犁河谷时间最长、参与人数最多的民间赛事和节庆活动。
从2012年开始，芦草沟镇民间赛马会成为霍城县薰衣草文化旅游节的子项目，从而为赛马会赋予了新的内涵，赛马会的影响力也得到了极大的提升。
“每届赛事期间人流量都在10万人次以上，最多时每天人流量达到4万人次。”芦草沟镇镇长王浩介绍说，赛马会的举办，直接拉动了全镇餐饮住宿、服装销售、交通运输等与群众生活相关产业的发展。
王浩认为，赛马会之所以能经历30年而历久不衰，应该说它在传承和发扬民族传统文化、促进民族文化交流、丰富群众文化生活方面有不可替代的作用，也是芦草沟镇的一张文化名片，但提升赛马会的档次和开发赛马场，已成为做大做强马产业的当务之急。
芦草沟镇领导已认识到，该镇已具备发展旅游产业的文化、观光要素，目前需要在继承传统文化、接轨现代旅游、提升档次标准上积极探索，做大做强薰衣草旅游和赛马产业，同时使薰衣草旅游与赛马产业有效结合，达到“1+1>2”的效果。
王浩表示，该镇将在继承传统赛马活动的基础上，加快现代马产业发展和赛马文化的发展，利用好历史资源、群众基础和地缘优势，加大投资建设力度，打造伊犁河谷乃至全疆最负盛名的国际赛马场。