山丹马场位于甘肃省河西走廊中部，地跨甘青两省、毗邻三市（州）六县，总面积329 .54万亩。亚洲规模最大，世界第二大马场。山丹马场地势平坦，水草丰茂，是马匹繁衍、生长的理想场所。
山丹军马场这朵绚丽的花只有3个月的花期，水草丰美的景象只有每年的6、7、8三个月。冬天要长达6个多月。而传说中的“万马奔腾”的景象，如今只是一段历史。
牧马人的工作没有休息日，马群每天都要饮水吃草。牧马人两天放马，两天负责给马圈放草料。就这样日复一日年复一年，熬老了两代牧马人。
牧马人每天早晨8点备马，赶到草场把马群赶到河边饮水，然后再赶回草场，每天循环两次。多日的干旱，冬季的草场在马群经过时总是一路风尘。
早晨轮到交班时，所有牧马人都要在马圈清点马群数量，然后给下一班交班。身处祁连山中段的军马场平均海拔在3千米左右，近十多年来，因为水源减少，生态环境恶化。缺乏地方政策的支持，经济发展不能纳入地方区域发展范畴而日益趋于衰落。
于海拔高、风力大，雪和沙一样打在脸上会微微痛，且睁不开眼。大雪覆盖了牧道，牧人跟丢了马群，并且迷失了方向，等风力小了些之后，他隐约听到了马群的声音。
2013年3月5日上午，马场晴空万里，突如其来的黑风没有任何征兆，山丹马场一场遭遇一场“沙尘暴”。当地人称“黑风墙”。城墙高的黑风墙与蓝天白云形成鲜明的对比。正在给马群放草料的牧人还没意识到身后的沙尘暴正悄然来袭。
沙尘暴将正在荡马的牧人和马群圈在沙墙里面，能见度只有10米，沙子打在脸上隐隐作痛，根本睁不开眼睛。我和牧人只能凭借老马识途继续前进。
三月的南国烟雨柳絮春江暖，然而这里的气候依然是冰天雪地大风依旧。牧马人穿着属于他们的“民族服装”——军大衣，在马背上孤寂的尾随着马群。
在一场马一队的办公室陈旧的办公桌、烧煤的炉子，还有这双10年的军用棉手套。牧马人说：以前归军队管理的时候，会发放衣装、马鞍等生产工具，现在放马的马鞭都得自己做。
一场只有一所小学，职工子女到了初中就必须送到临近的区、县去上学。为了能让孩子得到学籍，马场的父母只能四处找关系，相对甘肃而言毕竟马场是一个独立又特殊的行政地区。
近30年，肃南县、山丹马场境内的祁连山草原过度放牧，没有休牧制度，导致草场退化严重。草原有的狍子、鹿、普氏原羚数目急剧下降。这次在马一场发现的数目不过二十多只。
清明节前后，马一场场部附近的草场发生了两次草原火情，都是因为老百姓上坟所致。长期干旱，加之平均每天四五级的风，稍有不慎就引燃了一片枯黄的草场。
牧马人有自己的专用“骑马”。他们会精心照料骑马，给它们吃最好的草料。骑马可以享受到梳理毛发、单独的马圈。夏天旅游旺季开始，牧马人会牵出自己的骑马供游客骑玩。
这是马四队的牧马人的宿舍。牧马人当班的那两天，牧人会选择留宿在离家8公里外的宿舍。这间宿舍是上世纪60年代建起的土木结构房屋。马四队的职工晚上一般不回家，住在宿舍。没有过多的娱乐设施和场所，闲暇时，他们会在一起喝酒。一来为了应对产驹高峰期，二来打发时间，三来喝酒暖身。
上千匹马，总会有各别马匹出现生病、丢失、被狼袭击的意外。马病了就立马得治、丢了方圆十几公里去找。半夜马下驹子，所有人都赶过来一起帮忙干活。
第一代牧马人已经退休多年，当年放马不论风雨要坚持到草场跟马群，晚上裹着羊皮袄守在草滩。为了担心自己睡着，马鞭顶着下巴，第二天回家后，孩子发现父亲下巴深深一个窝。
第二代和第三代牧马人。中间的小伙叫保钢志，骑马、套马、驯马的身手了得。是马场牧马人中为数不多的80后，小保娶了媳妇后，在马场他算得上是一个“好牛仔”！
他的父亲是第一代牧马人。1996年，他父亲在放马时“落镫”，被马托了几公里后光荣牺牲。当时上高一，由于哥哥正在上大学，他离开了学校接过了父亲留下的马鞭养起了这个家。
马一场四队的办公室有一台电视，正在调的炊事员每天给牧马人负责做饭。他一月的工资是600元钱。他总是抱怨工资拿的太少，有时候会不情愿拿这点钱去干伺候别人吃饭的事情。
马场的高海拔、一年四季风吹日晒，劳作一辈子，塑造了一张黝黑苍老的脸。上世纪50年代，周边地区百姓为了能吃饱饭，纷纷聚集到了山丹军马场，投入了为国防养军马的队伍中。
有人问：既然没有效益，也不再供应军队军马，那为何还要养马？马场人说：也许是为了保留山丹马这个品种吧！毕竟三千年的历史了。
