在人类悠久的历史上，马在人们生活、生产起到了重要作用，以至于评价功绩比喻为“汗马功劳”。马在整个人类文明的形成和发展过程中所起的作用在某种程度超过了人自身。马所拥有的与其它动物不同的自身价值——力量、速度及对人们在生活生产中的作用。马文化是指人类社会历史实践中所创造的与马有关的物质财富和精神财富的总和，它包括人类对马的认识、驯养、使役以及人类有关马的美术、文艺及体育活动等内容。
蒙古马文化
蒙古族是马背民族，是在马背上从远古走向文明的古老民族，蒙古人天生跟马有着兄弟般的深厚情感。
1.游牧先民对马的崇拜
蒙古族对马的崇拜甚至开始于对马的驯服之前。基于马有别于其它动物的特性----强悍有力、疾驰如飞、灵活悟性等特性，自然的赢得了人们的心，激起了接近与亲昵的仰慕之情。
2.以马为核心的人类文明创造
马具在蒙古生活中可分为基本用具和辅助用具，即直接用于马身的用具和用于管理马的用具。基本用具如：马鞍、马锤、马笼头、马绊、鞍鞯、鞍鞠等，辅助用具有马鞭、套马杆、夹板(骟马用具)等。随着技术的发展，制作的马具也越来越先进。这些用具都是伴随着马文化的发展而发展的。
3.马民俗的形成与嬗变
由于游牧先民对马的崇拜，特别是马被驯养并成为人们赖以生存的重要伙伴后，有关马民俗随之而形成。它所涉猎的范围不仅仅是诸如打马鬃、酿奶酒、烙马印等生产民俗，而且还同拴马、跑马、赛马、马上技巧等游艺民俗息息相关。此外，还产生了用马殉葬之习俗。这种赋于旌徽以马的力量与精神意识是一种典型的马崇拜文化的产物。
4.蒙古族文学中的马形象
蒙古族文学，分为民间文学与书面文学两大部分，其民间文学的涵盖面之广，内容之丰富，是用之不竭的文化宝藏。马作为蒙古民族文化精神的象征，在其文学中是一座永恒矗立着的丰碑。在蒙古族英雄史诗中，英雄与马从来就是以整合形象来体现的。蒙古高原游牧部落时期的史诗《江格尔》，集中体现了当时游牧民的这种思想理念。史诗中英雄的坐骑，是集兽性、神性和人性于一体的艺术形象。它们不但同英雄一样勇敢、坚强，具有高超的智慧，而且往往在关键时刻，成为英雄的救世主和启蒙者，成为最后战胜恶魔的决定因素。马象征着英雄。
中国马文化
我国是世界上养马历史最悠久的国家之一，也是马文化比较发达的国家之一。我国的马文化有以下特点。
1.马文化的历史悠久
自从已有5000年历史的中华民族传统文化诞生的那一天开始，马文化就一直伴随着中华民族的进步和发展并起到了极大的促进和推动作用。从猎马食肉到把多余的活马驯服、饲养再到骑乘、劳作、运输、战争、通讯、科技等运用，表明中国的传统文化首先应该是马文化的文化。
2.民间是推动马文化发展的主体
历朝历代的帝王们爱马、骑马、好马的举动以及各朝代实行的“马政”起到了积极引导和促进的作用;民间的养马、马在各行各业中运用、马的民俗形成、马的娱乐享受和马的艺术展现等成了马文化发展动力的主体;历代文人骚客的颂扬和赞叹对马文化的提炼和升华起到了推波助阑的作用。
3.马文化表现的形式丰富多彩
在目前关于现存动物的文字、语言、文学、艺术、体育、民俗等表现形式中马的表现形式最多，也最丰富，而且制作工艺和技术达到了顶尖的水平。
4.马文化的消亡与兴起并举
一部分己经消失(响马、马神庙、马阶、部分马民俗);一部分正准备消失(马帮、骑兵、马褂、部分民俗);一部分正在兴起(马健身、马博奕、马医疗、马旅游)。
5.吉祥象征是中国马文化的显著特征
马文化长期以来都是主要以“吉祥”为核心价值，其中包含有祝福、祈祷、激励、成功等象征意义，“马到成功”已成为了人们相互间祝福的代名词。马的词语中出现贬义成份的机率，也是所有鲜活的象征动物中最少的。
6.马文化的研究和传播甚少
在中国不论是过去还是现在，都是喜欢马的人多、从事与马相关的工作的人多、玩马(骑马、养马、赌马、买卖马、创作马、表演马)的人多，但把马当成一种文化来研究的人就少之又少了。缺乏专门的研究机构和社会组织。投入少、创作少、报道少、媒体平台不完善……这是与源远流长、博大精深的中国马文化极不相称的现实。
西方马文化
在西方，马文化的一个反映就是骑士精神，象征着骑士精神和道德，象征着名誉、礼仪、谦卑、坚毅、忠诚、骄傲、虔诚。是上层社会的贵族文化精神，它是以个人身份的优越感为基础的道德与人格精神，但它也积淀着西欧民族远古尚武精神的某些积极因素。传承到现在，代表的是绅士风范和高雅。
现代马文化具有代表性的是英国的马文化。英国马业、马文化拥有三百多年的历史，受到了全世界的关注，已发展成为英国最重要的产业之一。马业对农业、畜牧业的发展起着非常重要的作用，尤其在生物工程学科、兽医学科及围绕马业的其他学科和技术都获得了世人瞩目的成绩。马文化在英国也最具代表性，保留了绅士风范及高雅特征的全社会大众娱乐活动，它是英国马文化不可缺少的组成部分。英国是现代马术运动的发源地。
拥有一匹或者几匹高贵的纯种名马，不仅是身份的象征，同时，马术运动给你带来的更是一般运动所不能拥有的健身效果，给你健康、英姿飒爽的体魄。
马术运动拥有让全身健美的魔法。初次骑马后，会浑身酸痛，但亦是让全身的肌肉都得到锻炼。在骑马时，骑手全身所有骨骼和肌肉，以及内脏各器官都会跟随坐驾一起处于运动状态，从而也能够起到消耗多余脂肪，强健肌肉的运动效果，从而促进人体健康。
如今，英国马业发展已成为世界级产业。目前，世界上没有任何一个国家像英国马业多样性和富有挑战性，英国有独特的英纯血马检测机构，而且拥有最先进的训练设施和最优秀的驯马师、骑手及育马专家，因此，英国培养出了世界上高品质的英纯血马。英国是纯血马的发源地，十七世纪，英国支持赛马运动的第一个国王五查理二世，为了比赛的需要，英国马业育种专家通过引进东方种公马以提高赛马的速度和马品质。一七九一年威热比斯公司首次出版了种马全书，用于登记英纯血马的系谱。
目前，英国有五十几个各具特色的赛马场，并都具有先进的全天候赛道，意味着一年到头都可以举行平地赛马和障碍赛马，英国每年从一月一日到十二月三十一日都有赛马运动;截止到一九九九年底，英国拥有种母马11000多匹，种公马200多匹，拥有受训马13000多匹;英国每年赛马一般都超过1100次，其中平地赛和障碍赛共计70460多场比赛，英国赛马、爱马者不断增多，近几年每年到赛马场观看比赛的人数超过500万人次。
英国的育马和驯马者向全世界提供了高质量的赛马，这些优秀马匹在世界各国的赛场上都有卓越的表现，而且享有盛誉。
现在，国际马业的发展模式主要分为以下四种：以美国为代表的休闲骑乘马业模式，以日本为代表的赛马业模式，以德国为代表的马术业模式和以俄罗斯为代表的产品养马业模式。
休闲骑乘马业模式——美国
美国是世界马业超级大国，而且近半个多世纪以来，马匹存栏量增长较快。马业为人们提供了140万个全日制工作岗位，马业雇用的人数超过铁路、广播电台和电视。马业各类活动参与人数达460万，观众愈千万人次。马主达200万人。
马业在美国与其他畜禽养殖业不同，是个独特的行业，43%的马用于休闲骑乘，仅有8%的马从事耕作、交通运输以及军、警用。马最大的意义是能够提高人们的生活质量，满足人们的精神需要，这使得马与其他家畜分离开来。
美国的50个州都有马。育种、饲养和调教通常在农村进行，竞技比赛、展示表演以及其他一些活动一般在城市举行。超过86%的工作岗位产生在农村。美国马业结构主要分为以下几类：一般公民、竞赛设施、非经营性马主、一级商业马主、刺激商业马主(育马者)、内部供应者、外部的支持者。以上几类基本构成了美国马业的主体。
美国有50——100个养马场的州共8个。美国马场采用集约化经营管理及配套的先进科学技术，马的育种、繁殖、饲养管理，幼驹培育，调教训练，均严格按科学要求办事，并利用电脑储存了每匹马的资料档案。美国马场培育的马匹谱系记载详细、体质外貌好、竞技能力测验及时，并做后裔鉴定，培育出来的马匹部分销售到国外，马匹的质量达到世界领先水平。
赛马业模式——日本
日本马业的历史基本是一部赛马业发展史，饲养的主要品种为纯血马。在纯血马引进以前，日本只有包括木曾马、宫古马在内的7种土种矮马，完全出于农业生产和交通运输的需求。随着20世纪60年代农业机械化的发展，最终体育运动和娱乐成为马业的主流。
日本从1861年在横滨举行第一次赛马以来，赛马运动已开展了近150年。平地赛马，是由日本中央赛马会和15个地方自治团体等主办单位举办，每年在全国27个赛马场举行超过2.1万场赛事，其赛事场次仅次于居世界首位的美国，与澳大利亚并驾齐驱。目前，日本拥有年生产纯血马约8000匹的能力，仅次于美国、澳大利亚、爱尔兰，居世界第四位。
日本的赛马分为中央和地方两大类型。1954年，由政府全额出资的特殊法人“日本中央赛马会”设立，管辖着包括京都赛马场、中山赛马场等10个全国国营马场。此外，各地方赛马会独立制定赛马条例，建立地方赛马场，与中央赛马形成一体化的格局。
日本赛马的顺利开展得益于制定于1948年的《赛马法》和制定于1954年的《日本中央赛马会法》。1991年，为了确保中央赛马的持续稳定发展、保证赛马的公正性，谋求赛马收益的进一步有效利用，对以上两部法律进行了修改。2005年，对《赛马法》又进行了部分修改，如取消对成人学生购买马券的限制等。
日本中央赛马会不仅举办赛马，同时也努力通过骑马、马术活动等普及马文化。为了让更多人理解马，中央赛马会利用各事业所的设施举办“亲马日”、“爱马日”等活动。在根岸赛马纪念公苑建立马的博物馆，在东京赛马场内开设日本中央赛马会赛马博物馆，让参观者了解赛马的历史、规则等，从各方面宣传马的文化。
马术业模式——德国
德国马协是德国马术运动的最高组织，有17个州马协，403个县马协，以及7429个大大小小的骑术协会。在德国体育联盟里，德国马协以7429个协会共计764542位会员名列第7位。马术运动很受女性欢迎，会员中70%以上是妇女，而男性所占比例不到30%。
德国马术运动的成功与马术用马的成功繁育密不可分。2004年共有不同血统的8923匹种马和110635匹母马进行了血统登记，经71178次配种共有45873匹已登记血统的马驹出生。雅典奥运会上203匹参赛马中就有65匹出自德国，它们在共48项比赛中取得18枚奖牌，其中8枚金牌，2枚银牌，8枚铜牌。在盛装舞步中表现最好的15匹马中就有10匹来自德国，参加障碍赛决赛的46匹马中有14匹出自德国。
产品养马业模式——俄罗斯
酸马奶生产。作为一种有营养的食品和有良好解渴作用的饮料，酸马奶在俄罗斯许多地区很受欢迎。目前，俄罗斯已有100多个酸马奶治疗所。酸马奶厂专门挑选产奶量高的母马，其中主要有巴什基里亚马、哈萨克马、新吉尔吉斯马及其杂种马。其他如顿河马和重挽马的产奶量也很高。根据情况挤出35%—75%的奶量，其余的留作马驹饮用。母马只在带驹时泌乳，泌乳期一般是6—8个月。在挤奶期间，白天挤奶，夜晚让母马与马驹呆在一起。母马的乳房容积只有1.5—3.0升，但是乳汁可以很快充满乳房，所以每过2—3小时就要挤奶一次。
肉马生产。俄罗斯有过去前苏联所培育的很多重挽马，随着农业机械化的普及，这些挽马已转向肉用，也是马肉的主要出口国。
现代马文化的发展和思考
随着人们生活水平的提高，人们对文化需求，健康需求的增加，发扬过往马文化的深刻内涵，将之与现在马业文化结合起来，使之产业化，国际化，培育经济的新的增长点，是符合现在马文化的发展方向也是极有潜力的。