张骞，陕西汉中成固人，生年不详，卒于前114年。他自幼好学，探求新知。当时，西域各国都是封闭的，外人前去，很可能误为敌探而受到杀害。当时，汉武帝欲派人前往，许多使者畏惧而不敢前去。遂出示招贤榜，张骞自荐欲完此任，获汉武帝批准，率百余人出国西行。途中张骞被匈奴抓获，监禁多年，后又逃出。为完成使命，张骞再度西行到大宛国（位于今日土库曼斯坦）。他的出使是带有政治任务，即联合西亚国家共同与当时强大的匈奴对抗。但大宛国是一个气候温和、生活富裕的小国，热爱和平，不愿参战。张骞在大宛发现了大宛马，在返回祖国的归途中，不料又为匈奴所捉，又过监禁生活。张骞前后共在国外度过13年，并已成家室，生子女，但他抱有强烈的爱国之心，迫切回到祖国。
13年的国外考察，使他熟悉西域的政治、经济、风俗、民情。他的出国报告，使汉武帝大喜，封为博物侯。在陕西汉中成固——他的家乡，建立张骞纪念堂。该纪念堂今日尤在，颇受国内、外尊重。他提出的引入大宛马计划，也受到汉武帝的采纳。张骞是丝绸之路的开拓者，他不仅引入了名马，还引入了苜蓿草、葡萄，优化和丰富了品种资源，促进了中国古代的文明。