丝绸之路是古代横贯亚洲大陆的交通要道。自公元前119年张骞出使西域后逐渐出现。东起我国古都长安（今西安附近），沿渭水西行，经过河西走廊（今甘肃省狭长地带），到达敦煌，出玉门关和阳关，进入“西域”（即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东）。 “丝绸之路”全长约7000公里，因运输西方视同珍宝的中国丝绸而得名。马在丝绸之路当中是最重要的交通工具，因此人们喜欢马、爱马，在丝绸之路的漫漫长路中留下很多有关马得精美文物。
这些文物又以1969年在武威市雷台汉墓出土的“铜奔马”为代表，此马高34．5厘米，长45厘米，其造型巧妙地利用了力学支点，铸造了风驰电掣的千里马形象。马作飞驰状，高昂首，尾上扬，口张作喘息状，3足腾空，右后足正巧踏在一只疾飞的燕背上。那只奋飞的燕子在翱翔中突遭马蹄踏中脊背，霎那间吃惊地回首反顾；似要看清那比它还快的庞然大物，而奔马也头稍左顾，好像也要弄清踩着了什么东西。奔马与飞燕在这一瞬间的动作被表现得淋漓尽致。古代的艺术家设想出如此浪漫、巧妙、引人入胜的意境，烘托、反衬出骏马的神速，实在令人拍案叫绝！
据文博专家对铜奔马进行了诸多的研究，有专家指出，铜奔马集西域马和蒙古马等马种的优点于一身，特别表现出河西走马秉赋的对侧步特征。古代甘肃气候比现在温润，河谷纵横、湖泽星布，在地域上是西域良马东传的必经之路，所以很久以前甘肃便成为我国繁殖、培育马匹的主要基地。由于长期战乱影响，汉初马匹一度非常缺乏，河西一带广设国家牧场、迅速繁殖马匹。汉景帝在西北已设苑马36所。乌孙国赠送良马、战败的大宛国又献“汗血马”。这些马匹经过一代又一代的选育，最终培养出一种既能适应西北地区生态环境，又具备优良体格性能的新马种。其基本特点是高矮适中，骨坚肌丰，力量与速度兼备，且能走轻捷稳实的对侧步，既适于挽车，有宜于骑乘。至今河西走廊一线，从甘肃兰州到新疆伊犁的良马，依然有“对侧步”的遗传体性。