美国西部鞍是牛仔特有的鞍具，我们今天所熟悉的西部鞍由西班牙马鞍演化而来。19世纪早期，生活在墨西哥的西班牙牧童广泛使用西班牙鞍具，临近的德克萨斯州牛仔受其影响并根据自身牧牛工作特性，设计创造了最早的西部鞍。
随着畜牧业和牛仔文化的发展，西部鞍在西部文化中占据绚丽而重要的位置。多年来，西部鞍在选材、工艺、实用性和美观性等各方面都随着牛仔文化的不断发展而改进，牧人们竞技运动的产生是西部鞍进一步发展变革的转折点。
除适应牛仔日常工作需要之外，为了帮助竞技选手们能够更好的提高比赛速度或更好的完成比赛动作，西部鞍便因各项竞技运动的特有需求而分门别类。当今，西部文化中广泛流行的西部鞍种为绕桶、套牛鞍、截牛鞍、驾驭鞍、展示鞍、牧场鞍、长途鞍、全能鞍和奖品鞍。一个好的西部鞍需要选用厚实的优质牛皮，根据马的品种和特点，不同的竞技项目，人体结构以及运动的科学原理对马鞍进行设计，再以传统手工皮匠刻上精美的刻花、镶嵌夺目的银饰。
一个制造精良的西部鞍细心保养，可以持续使用几十年，成为牛仔家族代代相传的纪念品。西部鞍主要由桩头、前鞍桥、座位、后鞍桥、裙摆、肚带、镫片、脚蹬、标牌、这些部位构成。不同种类的西部鞍适应于不同用途，因此结构和外观也各有特点。
桩头
挂缰或套住牛后拴套牛绳的地方，紧急情况（侧闪、旋转、跃起）时也可以用手抓扶。
前鞍桥
设计粗大，两头磨圆，便于用大腿挟持。可有效阻挡身体前倾和左右摇摆。在马匹急停、急闪、下山时有效保护骑手。
鞍座
按人体臀部生理结构特点科学设计，座面宽大，凹凸合理，材质柔软。可均匀分散人体的重量，从而保证骑手乘坐即舒适又稳定。尤其适合体形高身体胖的骑手。
后鞍桥
与鞍座无缝连接，过度平滑无痕；后桥起扬角度高，两端伸展大，可有效地阻挡身体后移。在马匹急加速、浪大、浪猛、下山等情况下有效保护骑手。对于骑马初学者，最偷懒的办法就是把屁股顶在西部鞍的后桥上，后桥可把马后肢的“浪”，均匀柔和地传递给骑手的后腰，带动你作出动作。那个省劲儿，那个舒服，只有体验后才能恍然。
裙摆
设计宽大，可更大幅度地覆盖在马背上，从而将骑手的体重更合理地均匀分配给马，以期节省马力、避免马背受伤。要牢记：爱护马、保护马，是骑手自我保护、安全地长途骑乘的第一要务！
肚带
中间宽大柔软、两端坚固耐用。一方面和马肚子直接接触的地方可以更好地分散力量，保护马肚皮不会磨伤；另一方面肚带两端和马鞍的连接处设计制作的异常结实牢靠，目的就是尽量避免“转鞍”或“断带”等可能直接导致坠马的情况发生。长途骑马的都知道这句话：“饶马不饶肚！”意思就是可以爱惜马力，少骑或少跑一会，但是马肚带必须尽最大可能系紧拴牢！否则必然是血的教训！而西部鞍在“马肚皮的保护”和“马鞍的牢固度上”的设计上都考虑得非常到位。
蹬片
按人体双腿自然下垂路线合理设计，即能有效隔离蹬带和人腿从而避免摩擦，又没有多余的部分，减少了不必要的皮革浪费。
脚蹬
西部鞍的脚凳上窄下宽。这样设计的目的是让骑手既能脚蹬舒服地踩镫，同时又不会把脚全部深入马镫导致“挂镫”的危险。脚凳和蹬片连接的一体式设计，省去了两侧的镫带。即避免了资源浪费，更重要的是减少了不必要的摩擦，极大地提高了人和马的舒适性。这个技术突破是其他鞍具设计所难以达到的！
鞍心
鞍子的内部骨架，从外面看不到的。以往是实木结构，目前基本采用玻璃钢材质，目的是在保证坚固度的基础上，尽可能的轻便和经济。一个制作严谨的西部鞍鞍心，在不发生严重的外力损害的情况下是可以使用几十年的。
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