在我们这个生机勃勃的星球上，草原历来就是马儿奔腾的天堂。而在我国西北边陲的伊犁州昭苏县。这里成为中国良马产地，皆因此地水草丰茂为中国罕见，更得益于南北天山交汇所带来的冰川融水水系的灌溉，还有高地草原肥沃的土壤。而在各种天财地宝的养育下，这里孕育了中国本土体型结构最合理、最修长美丽、独具传奇色彩，因为和汉武大帝联系在一起而声名远扬的伊犁马，而先后冠于它身上的“天马”、“西极马”也使它成为至今连续举办25届的“昭苏天马文化旅游节”的主角。
▲2017中国新疆伊犁天马国际旅游节开幕现场，图来自21CN新闻网
国内首个成功以马为主题的节日，以马文化拉动地区旅游发展的典范
从封建时代走来，马匹一直是重要的生产工具，也是十分紧俏的战略资源。特别是作为历来就是天马、西极马故乡的昭苏，由于水草丰美、天气适宜，又是传统的游牧之地，历来就有许多赛马活动。对于赛马运动的热衷是游牧民族的特性，毕竟马匹的好坏，除了骑手的技术能力外，马匹的能力占了很大一部分因素。而或许，昭苏天马节古来有之，而从1993年开始，在政府的介入和引导下，昭苏天马节慢慢发展成为当地的一张名片，并且随着时间的推移，越擦越亮，吸引着来自国内外的各地游客。
对于昭苏很多人来说，天马节远不如新疆穆斯林的开斋节来得隆重，但它的影响力却是当地人所共知的。“每到天马节的时候，县城里的道路上会停满各地牌照的汽车，县城里的宾馆更是一房难求。很多时候，我们家里也要接待很多来自其他地方的亲戚朋友。”昭苏县城的居民在说起天马节时，都会满怀骄傲地告诉初次来到这里的朋友，也会开车带着朋友游遍虽小但却风格特异、正在逐渐外扩的县城。
▲天马节盛会，图片来自伊犁党建网。
诚然，伊犁州各级政府为了支持昭苏县办好天马节的庆祝活动，在做好节目安排、会场安保、主次会场设置的同时，也借助天马节将这个位于南北天山交汇，雪山、草原、鲜花、绿草、河流、湖泊都美不胜收的避暑胜地——昭苏推广出去。每年都有新项目、每年都有新惊喜、每年都有新变化，成为了昭苏天马节最大，也是最成功的营销手法。2015年，中国马业协会在此举办一级赛丝绸之路杯速度赛马，并引入韩国马会杯赛事；新建成、可称全新疆设施最完备的西域赛马场投入使用，该赛马场具备电子化的赛事监察与直播系统、堪称全疆最长的沙地赛道和自动喷淋系统，基本实现了赛场设备的现代化；2017年，2000平方米的3D手绘马舞台、热气球表演、FEI耐力赛事等等，为昭苏天马节增加了无穷魅力。
▲天马节盛会，图片来自伊犁党建网。
昭苏天马节的成功举办，既让其成为昭苏乃至伊犁州的文化符号、城市名片，也带动了当地旅游产业的发展。据相关数据统计，2016年，昭苏天马节七天时间，昭苏当地每天接待人数达到3万人。而到了2017年，仅西域赛马场每天的入场人数就达到1万人，这不仅带动了包括饮食、住宿等各服务产业的消费，也为赛马周边例如旅游线路、旅游品牌的创建带来了莫大的商机。可以说，成功举办25届之后的昭苏天马节已经不再是赛马、马产业的节日，而是整个伊犁州、昭苏县的消费黄金周。
两大协会合力推动昭苏赛马运动发展
近几年，由于看中昭苏在伊犁马繁育改良方面的重要地位，中国马术协会和中国马业协会先后将国字级赛事——中国速度赛马大奖赛、中华民族大赛马和FEI耐力赛事放在昭苏举办。而马业协会更是将“中国·天山论马”高峰论坛的举办地点放在昭苏，并在接受媒体采访时表示，将举所有的力量支持伊犁、昭苏的马产业发展。
▲图片来自伊犁党建网。
昭苏县得到两大协会的垂青不无道理，它位于伊犁河谷西南部，其特点为“冬长无夏、春秋相连”，特别适合马喜凉怕热的生理特性，使该区成为牧马的“天堂”。同时昭苏独特的地理条件孕育了全疆乃至全国最好的天然草原。昭苏草原位于高山盆地，远离工业区，无污染，是天然的草原生态保护区。近几年昭苏草原保护和建设步伐加快，牧民配套定居率达到了55.42％。以伊犁马为主的改良工作初显成效，有一定畜牧业生产的组织化程度和规模生产基础，为现代马产业发展提供了有力保障。
昭苏是伊犁马的育成地，也是新疆传统的养马大县。伊犁马是中国优良牲畜品种之一，伊犁马从上世纪以来，以哈萨克马为基础，与引入的轻型外种马品种进行杂交到一、二代杂种马，通过横交固定，长期在放牧管理条件下而育成的一个乘挽兼用型新品种。它吸收了上述良种马的优良结构和性能。在纯血马引入国内之前，曾在许多重要比赛中创造、刷新记录。
而近十多年来，昭苏根据现代赛马发展的需求，也利用伊犁马横交固定时间仅百余年，尚有改良、上升空间的特点，积极引入现代速度赛事用马——纯血马对其进行改良。同时借助两大协会赛事，将改良马赛事穿插其中，据第一赛马网了解，在今年的中国速度赛马大奖赛上，昭苏在新疆自治区体育局的协助下，与中国马术协会成功商定，在赛事期间穿插4场伊犁马改良马赛事，并成功举办。赛事等级的提高提升了赛事水平和影响力，以可竞逐国家级赛事冠军的荣誉，引导、提高农牧民对当地马匹改良的积极性，取得良好效果。
天马节成功举办，各级党委政府推动功不可没
昭苏天马节的成功举办，既推动了传统马产业的存续和发展，也带动了社会经济发展和当地产业转型升级的脚步，更重要的是为政府发展马产业树立了信心。据了解，至2015年末，伊犁河谷马匹存栏数为40余万匹，占全疆马匹存栏数的49%。仅昭苏一县的数量便达11万匹，是伊犁河谷马匹存栏大户，也是新疆马匹存栏和马产业发展的翘楚。
▲图片来自共同成长。
天马节的成功举办，固然离不开对传统文化的深入挖掘和创新发展，最基本还是依靠政府的大力支持，据新疆马圈人士透露，昭苏县作为伊犁州下属的一个县级单位，在州内的经济实力并不是最强，但县委县政府对天马节和马产业的支持是最大的。每年投入数千万计的资金举办赛事、推动马产业发展与研究、积极引入优良种公马对国有昭苏军马场和种马场的马匹进行改良，也将这些种公马资源对民间开放，推动伊犁马谱系的登记、改良、研究等工作。
去年第一赛马网采访团队在昭苏采访时了解到，除了每年为期数天的天马旅游节活动之外，昭苏县还拨款支持当地举办常规赛事，以赛事带动当地农牧民改良马匹的积极性。而仅仅是在伊犁马赛事常态化启动的2015年，昭苏全县的群众性速度马赛事就达120场次，参赛马匹3000匹，参与群众达8万余人次。伊犁自治州畜牧兽医局局长努尔岚·赛迪2016年在接受媒体采访时说，2015年伊犁河谷马肉产量达2万吨，农牧民来自马产业的人均收入达到500元以上，到2020年，力争实现50万匹的马存栏数，带动相关产业就业5万人以上，马产业产值达到50亿元，带动旅游等相关产业的产值达到150亿元，使农牧民来自马产业的收入达到1000元以上。
目前，昭苏已初步建立起马品种登记管理责任机制，为良种繁育规范化、信息追踪公开化、马匹交易平台化、市场运作公司化提供基础；此外，在各级政府的支持下，昭苏设立县级育马基金，全力建设国家种马场和国家礼仪仪仗马培育基地，树立“国”字品牌。另外，强化调教训练，促进马匹增值；搭“互联网+”列车，实现线上线下马匹及马产品贸易；抓良繁体系，加强乡镇马匹改良，推广先进繁育技术，提升县域马匹整体质量。
▲图片来自共同成长。
在第二产业中，昭苏县加大了对现有马肉、马脂化妆品企业的扶持力度，促进企业增效、农民增收；优化政府扶持，引入马奶、马生物制药、马副产品精深加工等企业，延伸马产业链，提高马产品附加值，发挥产业集群效应；支持少数民族传统手工艺制造，推进本地工艺传承发展。在第三产业营造消费环境上。天马文化旅游园将增加文化演艺场馆、休闲骑乘区、马球区、室内运动场、青少年夏令营区等；一批高水准的展现天马文化和乌孙文化的演艺节目已在今年的天马节上亮相；昭苏通过以赛养赛、推动产业影响，提升伊犁马知名度、转化产能、实现农牧民增收的马产业发展战略已初步实现。