第38届亚洲赛马会议昨天（2月18日星期二）晚上在开普敦举行开幕仪式。本届会议是二十多年以来首次再由南非主办。
身兼亚洲赛马联盟秘书长的香港赛马会赛马事务执行总监夏定安代表联盟主席应家柏致开幕辞，为三天的会议（2月19日至21日）揭开序幕。亚洲赛马联盟主席兼香港赛马会行政总裁应家柏因需留在香港，专注领导马会应对新型冠状病毒疫情，未能亲身出席会议。
亚洲赛马联盟秘书长兼香港赛马会赛马事务执行总监夏定安在周二晚第38届亚洲赛马会议开幕仪式上致辞。
夏定安表示：“应先生委托我向大家衷心致歉，希望大家能够谅解鉴于近期爆发新型冠状病毒的疫情，令他必须留在香港。在此极度艰难时期，应先生除了需要照顾马会逾二万名员工的福祉外，也需带领马会支援香港社会一同抗疫。”
“马会须处理的不同难题包括如何在全球口罩短缺的情况下，采购足够的口罩供给我们的员工及医院使用；持续与政府讨论马会可以采取哪些应对措施协助防止病毒传播，但同时又能让赛事继续进行；以至透过赛马会紧急援助基金向慈善及公益项目拨款，为非政府组织提供资源，解决行动不便长者、残疾人士及少数族裔的需要。”
“对于应先生来说，这是个非常艰难的决定，但他认为此刻必须留在香港，与马会员工及香港社会共渡时艰。”
夏定安在致辞时重点阐释本届亚洲赛马会议的主题“释放潜力”，席上嘉宾和代表包括国际赛马组织联盟主席Louis Romanet、开普敦经济机会及资产管理市长委员会成员Alderman James Vos，以及即将卸任的南非国家赛马协会主席Ken Truter。夏定安特别赞扬南非自上次在开普敦主办亚洲赛马会议以来所取得的进步。
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夏定安说：“南非对上一次主办亚洲赛马会议是于1997年，仅距离种族隔离制度结束后短短三年。二十三年后的今天，我们再度在这里聚首一堂，相信在座各位都留意到南非这些年来取得的莫大进步，对此我们深表敬佩。这些进步包括赛马的发展，其中南非练马师和骑师均在国际取得卓越成就。毫无疑问，在不久将来，南非赛驹也会于世界舞台上大放异采。”
“这正是本届会议主题‘释放潜力’能够引起大家共鸣的原因。南非的经验告诉我们，要实现赛马运动的庞大发展潜力，我们必须要勇于面对挑战并把握机遇。”
夏定安先生指出，各地赛马业界均面对许多相同的挑战，例如赛马与社会的关系、科技发展、非法赌博、气候变化及动物福祉。因此他建议各地成员同心协力，一起应对这些挑战。
他说：“由于这些问题在全球各地俱同，我们赛马业界必须比以往更加团结一致。单凭个别赛马地区的努力，将无法带领我们走得更远，而亚洲赛马联盟及国际赛马组织联盟等组织所扮演的角色势将越来越重要。”
“正如应家柏先生所说，这当中最为关键和重要的挑战与机遇是全球各地所共同面对的，需要我们齐心合力去应对和解决。因此我们必须携手合作，一同提升赛马及博彩的质素，并整合我们现有的规例和规定，齐心迎击非法赌博及气候变化带来的威胁。”
本届亚洲赛马会议为期三天，共设有十一项业务会议。夏定安将于周三早上（2月19日）主持题为“博彩与数码化”的首项业务会议。会上将播放应家柏，以及马会市场及国际业务拓展执行总监张之杰透过录像作专题演讲。同时，马会汇合彩池发展总监欧凯荣也会在开普敦现场向各成员国代表发表演说。
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夏定安先生在三天的会期内担任了重要角色，而马会保安审查及研究经理兼亚洲赛马联盟反非法赌博专责小组副主席罗德敬先生，以及马会赛事审查及投注分析经理Thomas Chignell也会在较后的业务会议上发表演讲。
亚洲赛马会议于1960年在东京首次举行，现已成为全球最大型赛马业会议之一。