2月18日，由国际兽疫局主办的一项创新的区域工作会议在香港跑马地马场召开，香港赛马会是这次工作会议的举办机构之一。
这项由国际马术联盟、国际赛马组织联盟、香港特别行政区政府辖下渔农自然护理署以及香港赛马会联合举办而为期三天的盛会，是首次在亚洲举行的同类型工作会议。
举办此项工作会议的目的，是处理有关参与体育运动竞赛马匹在国际间自由及安全运送所面对的问题，以及讨论马匹行业的扩展事宜。作为国际兽疫局在世界各地所举办的地区活动系列之一，今次在港举行的工作会议，汇聚各地的重要人物及私人机构的持份者，为业界的未来发展出一分力。
“赛马与马术运动在国际间能持续发展是相当重要，要达致这一点，马匹须得以更便捷地运送至世界各地参赛，而同时牠们的健康状况又不会受影响。”香港赛马会行政总裁应家柏为工作会议揭开序幕致辞时说。身兼国际赛马组织联盟副主席的香港赛马会行政总裁应家柏，在组织联盟内主理有关马匹国际间运送往来的发展事宜。
“站在国际赛马组织联盟的角度而言，我们希望能令国际间的顶尖赛驹，可以有更多机会到世界各地参加顶级赛事争取佳绩。跨国界的比赛，不仅对马匹运动有利，亦可以优化马匹血统，因随着国际间的比赛有所增加，我们亦更容易发掘出质素最好的佳驷，而这些高质良驹，日后将会参与配种行列。在这三日内，此项历史性的工作会议为我们提供一个上佳平台，令大家可以透过相讨，在这个范畴上冀能取得进展。对于各位与会者能参加是次的盛会，以及在会议内所作出的宝贵意见，我致以衷心感谢。”应家柏说。
过去十年，马匹运动业在国际间的发展录得显著增长，为不少国家的经济及马匹行业本身，均带来社会经济效益。然而，在增长的同时，亦面对若干挑战，对马匹在国际间的自由及安全运送往来方面仍遇到一些障碍，并影响到马匹行业的扩展。这些障碍，包括在采取推行马匹健康及检疫规例时的理念有欠连贯，造成对于进口马匹的健康有过度及不一致的限制。
为处理这些问题，国际兽疫局在得到国际马术联盟的支持下，现正与国际赛马组织联盟及其他专家?手合作，在根据由国际兽疫局所定的现有标准下，共同发展出一套“高健康、高水平表现马匹”的概念。
有关马匹征战各地，事实上包涵所有种类的马匹运动，包括平地赛马。为找出对于马匹穿梭国际构成障碍的本质，国际兽疫局安排各区域的有关同业进行对话，最终目标是协调对于进口马匹的健康要求。今个星期由2月18至2月20日在香港举行的工作会议，正好为此过程提供一个平台，而与会者包括来自亚洲、远东及大洋洲的代表。
国际兽疫局总干事Dr Bernard Vallat表示，国际兽疫局明白到“让马匹得以便捷地在国际间运送往来，亦可令到新兴国家及地区享受到因马匹体育比赛增加而带来的潜在经济利益，不论这些赛事属于赛马或者是国际马术运动所管辖的比赛。”
香港特别行政区食物及卫生局局长高永文医生欢迎各与会代表。
高永文表示：“欧洲及北美的马匹运动发展已相当具规模，而其他地方包括亚洲，马匹运动仍有相当的发展空间。我们的共同目标，是建立一套框架，以协调国家及地区之间就加强竞赛马匹在国际间流动性的理念，包括制订临时的进口条件，以有助减少跨国界疾病传播的风险。”