骑手们正向终点冲刺。
▲一匹名叫“黑美人”的赛马。
八国联军占领北京后，联军总司令瓦德西（中）来到跑马场观看赛马比赛，当时看台还没有修好。
观众向获得冠军的骑手致意。
梁士诒（左）和外国人在跑马场交谈。
比赛间隙选手在更换毛巾。
西绅跑马场看台全景。从片中可以看出，外国人是这里的主要观众。
赛马在中国有上千年的历史，战国时“田忌赛马”的故事，人们耳熟能详。老北京也有自己传统的赛马活动。不过，作为一种正规竞技项目的西式赛马，则在第二次鸦片战争后才传入北京。进行这项运动的主要是驻京的外国人。为此，他们还在北京西郊开辟了一个跑马场。
这个跑马场时称西绅跑马场，大致在今白云观以西，北京西站以东的位置，横跨西城、海淀地界。1913年出版的《京汉旅行指南》在介绍京汉铁路跑马场车站时，对这座跑马场曾有提及：“……距前门站十四里，自西便门车站至此计程二里，因站西南为西人赛马之区得名，车行过站之后，遥见四围乔木蔚然深秀者即跑马场也。”1935年马芷庠先生编辑的《老北京旅行指南》中也有关于跑马场的介绍：“跑马场在西便门外三里余，平汉铁路之第一站也。昔日为清室王公驯马之地，庚子事变后，西人鉴于该处广阔，遂在该地建筑跑马场。”
实际上这座跑马场的建设年代很早，在庚子之前就已投入使用。早期来华的外国人，人生地不熟，业余生活很贫乏，因此常组织赛艇、赛马、野餐等集体活动。曾掌管中国海关近半个世纪的赫德就曾在他的日记中频繁提到“外出骑马”。赫德骑的是一匹中国官员赠送的蒙古马，这种马虽然骨骼粗壮，四肢强健，耐力好，但体形较英国马及阿拉伯马矮。庚子之前，蒙古马是赛马场上的主力，后来渐渐有阿拉伯马参加比赛。
在义和团的“灭洋”运动中，这座赛马场也没能幸免。据意大利公使塞尔瓦戈·拉吉的日记记载，1900年6月9日义和团焚烧了跑马场的看台。野史《综论拳匪滋事庸臣误国西兵入京事》一文中也提到，义和团“烧外城姚家井一带教民房屋，其彰义门西人赛马场亦同日被焚”。
庚子事变之后，洋人在京的赛马活动很快又恢复起来，并重建了西便门外的跑马场。重建的跑马场呈环形，有直道和弯道，占地200多亩。跑道周围设有两圈木制白色栏杆，内圈略高，两圈相距约20米。跑道北侧有一座两层的看台，上下各六间，楼外有台阶可上下。此外跑马场还设有马厩、骑手休息室及票房，来观看赛马的观众可以到票房购买马票。
跑马场只接受欧美骑手，但观看比赛和赌马对各国人都开放。《老北京旅行指南》记载：“每当春秋两季，举行赛马会。各国侨民等皆乐此不疲，故当赛马会日期，各西商等则为例假。今年交通便利，乘人力车只费二角，汽车所费亦不过四角耳。每逢赛马之期，附近乡愚及平市士民，纷往购买香宾马票。输赢甚巨，亦变相之赌博，幸为日无多耳。”
除了观看比赛，各界人士汇聚西绅跑马场，更看重的是这里的社交功能。清末民初，很多官员就经常光顾这里，与使馆官员、记者以及洋商交谈应酬，如曾署理邮传部大臣的梁士诒、《泰晤士报》驻京记者莫理循都是这里的常客。
1937年卢沟桥事变之后，跑马场成了日本人娱乐赌博的场地。日本投降后，内战爆发，物价飞涨，民生艰难，赛马活动及赛马场都渐渐被人遗忘了。
本版照片由徐家宁、秦风老照片馆提供