蒙古民族素有马背民族的美称，以能骑善射著称于世，马在蒙古族的经济史、军事史上建立过卓越的功勋，马术运动是内蒙古民族传统体育项目之一。
自古以来，北方游牧民族在长期的生产和生活中与马结下了不解之缘，马伴随着它的主人世世代代生活在辽阔的草原上。除了生产、生活以外，主人还要驾驭马从事文体娱乐活动，久而久之，马术运动就在草原上风行起来。
马术运动项目繁多，技艺惊险，紧张激烈，速度赛马、走马、马上技巧、马上斩劈、乘马射箭、乘马超越障碍、马球、训马等项目，统称为马术运动。
马术运动的起源大约可以追朔到３０００年以前，据《史记》、《匈奴传》记载，早在公元前三世纪未到二世纪初，蒙古高原的北方游牧民族中就有了马术运动。
汉代、唐代时马术运动就非常活跃。唐代时从民间到宫庭都喜爱打马球，唐玄宗李隆基就经常在宫院里同臣子一起打马球。关于马术运动，在《元史》、《金史》以及后汉曹植所作的《名都篇》、《白马篇》都有记载和描述，由此可见马术运动在我国北方游牧民族中渊源流长，历史悠久。
自从８００年前蒙古民族在漠北高原崛起以后，这个民族更是以能骑善射著称。据史载，蒙古族能不鞍而骑，大弓长箭尤善射。《元史》中也说，元起朔方，俗善骑射。这说明生活在大漠南北的蒙古民族，自古以来在辽阔的草原上游牧，大漠的风霜雪雨锤炼了他们英勇骠悍的性格和善于骑射的传统。
马术运动中的赛马被称为蒙古族男子三项竞技中的一项，深为草原人民所喜爱。每逢喜庆节日，或水草丰美的季节，草原上大大小小的赛马活动此起彼伏，牧民们生动而形象地说： 凡是有牧草和蒙古包的地方就有赛马。赛前骑手们磨拳擦掌，将自己的马打扮得分外漂亮，裁判员号令一发，骑手们蜂拥而出，一个个跃马扬鞭，奋勇争先。在那达慕大会上经常出现百余名小骑手策马扬鞭，奔驰在草原上的壮观场面。
马术运动不仅有益于增强牧民的体质，而且对于培养人们机智、勇敢、灵活、耐劳等优秀品质都有着极为重要的作用，因此，赛马运动在草原上有着广泛而雄厚的群众基础。