1776年，法国举行了全法首场赛马运动，由于当时处在法国大革命前夕，社会动荡、贫民百姓对赛马不感兴趣，这次运动影响有限。19世纪初，拿破仑主张推行赛马运动，在法国各地举行分组比赛，巴黎总决赛。不久，法英贵族又联合发起赛马运动，法国成立第一家赛马协会，巴黎近郊尚蒂伊建起一座赛马训练基地（这里如今仍是全法赛马中心，影响直至欧美）。自此，赛马逐渐成为王室贵族聚会场所。1863年，拿破仑三世设立了赛马“巴黎大奖”，再为赛马运动推波助澜，它是举世闻名的法国赛马奖项——凯旋门大奖前身。
由于赛马运新鲜刺激，彰显身份、体现荣誉等特殊性质，赛马运动由贵族阶层，逐渐影响百姓的生活趣味。1870年，巴黎实业家奥莱发明了赌马彩票，很快便成为世界流行的赛马博彩方式，至今在法国和全世界流行不衰。 对于喜爱马的法国人而言，除了赌马的博彩意义之外，赛马本身首先是一种文化。这种文化有着相当悠久的历史和丰富的内涵。
影响中国一代风气的《新青年》中曾报道《巴黎之赛马》：五六两月。为巴黎赛马之期。附郭诸马场。届时陆续开赛。因是城中景况。较之平常季节。骤呈盛观。非仅法人之好马。精心教练已也。实於比赛优劣之中。寓有两种兴味。其一为发行马券。当事可获巨赀。其二为比赛妇女时妆。用以决新式之流行。作商场之角逐。其法由服装店各置专门工匠。先争钩心斗角。花样翻新。临时聘雇容色妍丽之妇人。整备新妆。入场观赛。以为实物之广告。各本店内亦满场陈列。以备顾客之登门。苟比赛结果。得观客之赏鉴。则购者立穿门限。诚利用时机之妙法也。六月最终之星期。仑轩赛马场。举行大赛。自大总统以及文武百官。与夫外国公使。皆临场观盛。集众过十万人。参与大赛之马匹。不过二十。而赏金凡三十万法郎。其比赛最优者。即可立致巨产。整备新妆之贵妇人。亦於是日毕集。互竞妍丽。以定最终之胜负。次日满城报纸。必详记其实情。巴黎妇女装束。岁有变迁。实以是为其枢纽也。
难怪很多时装服饰广告都在赛马场推出，先生女士的穿戴影响法国潮流，现今的法国的赛马和时装服饰广告的一样淡化了，三是赌马与博彩的热烈程度反而逐年升温，从街上的小亭和咖啡馆便一目了然。电视上直播赛马，咖啡馆里围拢一大圈儿人，伸脖子瞪眼的，高兴的、着急的、唱歌的，诅咒的……赌马、博彩之风，堪与法国人的热衷调情媲美。