拿破仑·波拿巴在1803—1815年间Guerres Napoléoniennes战争时期，发现士兵散漫且做事不拘小节，由此他给士兵们讲了一个关于马蹄铁的故事：很久前国王查理三世为英国的前途命运与凯斯特家族的亨利决战，英国查理三世为国家安危存亡而出征，战前查理派马夫装备自己的战马及换蹄铁。马夫发现没有马蹄铁了便对铁匠说：快点钉掌，国王要骑马冲锋陷阵。那要等一等，前些天给所有的战马钉掌已经用完铁匠回答到。我等不及了！马夫不耐烦地叫道。铁匠将铁条做四个蹄铁的材料，经砸平、调整固定在马蹄上，然后开始钉蹄钉。钉三个马蹄后没有蹄钉来钉第四个马掌了，需要时间砸两个蹄钉。我等不及了马夫急切地说，于是铁匠就勉强着把蹄铁钉上。两军交战查理国王冲锋陷阵，突然掉落蹄铁的战马跌倒将查理掀翻在地。受惊的马跳起惊跑，国王的士兵也纷纷转身撤退，亨利的军队包围上来。查理坐在地上挥舞宝剑喊道：马，一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。自那时欧洲就传唱首歌谣：少了一个铁钉，丢了一只马掌。少了一只马掌，丢了一匹战马。少了一匹战马，败了一场战役。败了一场战役，失了一个国家。拿破仑以战争与马蹄铁这么个小故事隐述了大道理。
第二次反法同盟战争期间，拿破仑率领4万大军，登上险峻的阿尔卑斯山，为争取时间抄近道越过圣伯纳隘道进入意大利的情景。那幅闻名于世的Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard《跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘道的拿破仑》在圣伯纳山口积雪的陡坡上阴沉的天空、奇险的地势加强英雄主义气势，拿破仑斗篷使画面辉煌激昂。
年轻的拿破仑手指向高高的山峰骑在战马上；橘黄色披风、袖口带刺绣的长手套、马腹带是红色。背景中拿着军刀的将校们，被遮挡在马尾中。拿破仑的容颜很年轻，马胸前的马鞍绳上有着L.DAVID YEAR IX的署名。拿破仑着大将制服、金边两角帽、佩戴着军刀骑着战马。被风吹起的披风包裹着拿破仑的身体。他的脸面向画面前方，右手指向山顶，左手牵着马缰 。战马前脚抬起，吹过拿破仑披风的风，也同样吹起来军马的鬃毛与马尾。身后是搬运火炮的士兵们，形成一列在山道上前进前部的岩石上刻着汉尼巴尔 KAROLVS MAGNVS IMP的文字，他们是在拿破仑之前穿越阿尔卑斯山的先驱者，战马胸前的马鞍上，记录着署名跟日期。拿破仑跨越阿尔卑斯的壮举，堪与公元前3世纪迦太基统帅汉尼拔大败罗马军队以及公元8世纪查理曼大帝征战意大利的战绩相媲美。
1800年5月，拿破仑率领预备军通过圣伯纳隘口翻过阿尔卑斯山。奥地利公国的军队在热那亚包围了拿破仑手下的安德烈·马塞纳将军，拿破仑通过翻越阿尔卑斯山包抄到敌军后方。但在拿破仑到来之前热那亚就已经沦陷，拿破仑继续进军，想赶在奥地利公国军重整之前与其交战。后世看到拿破仑的形象总是手捂胃部；由于他精力旺盛每天只睡四个小时，但肠胃不好大约每三小时要吃一只鸡，生活不规律所致。也有说那是拿破仑患有顽癣的缘故哦。
6月9日，拿破仑的预备军在意大利的蒙特贝罗开战，并在马伦戈战役中获得胜利。前面是皮蒙山脉，拿破仑下达向意大利进攻的命令。当部队靠近萨丁尼亚王朝军队的驻地时，他命令打起军鼓，以壮声威。经过6次激战，大获全胜，攻克了4处要塞，缴获50门大炮共21面军旗。
马伦戈战役是拿破仑执政后指挥的第一个重要战役，这次战役的胜利对于巩固法国脆弱的资产阶级政权，对于加强拿破仑的统治地位都有着重要的意义。拿破仑就任为第一任总统，法国人在意大利的胜利，促成与西班牙国王卡洛斯四世的友谊。为重新建立外交关系而展开的会谈期间，也恢复自古以来的送礼环节。1801年拿破仑收到的是来自于国王马厩的16匹西班牙马、雅克-路易·大卫所绘制的肖像画。法国的驻西班牙大使查尔斯-让-玛丽·阿尔奇埃让大卫又画一幅，这两幅肖像画象征着两国新的外交关系，预定在西班牙的马德里皇宫展示。拿破仑得知这一要求后，指示大卫再制作三个版本:一版供Chateau de Saint-Cloud、一版供荣军院图书馆、一版供米兰的雅克·路易·大卫没有成功说服拿破仑当模特，为捕捉他的特征让自己的儿子坐在梯子上当模特，也有后来考证是找来拿破仑的哥哥约瑟夫·波拿巴做替身。服装方面大卫从专司拿破仑衣服的男仆处借到拿破仑在马伦戈战役中所穿制服与二角帽，得以正确地进行绘制。此题材画作共有五版分别为：法国马尔梅松城堡原版、法国巴黎凡尔赛宫收藏一版、法国巴黎凡尔赛宫收藏二版、奥地利维也纳美景宫藏版、德国柏林夏洛腾堡宫藏版。
拿破仑曾经的两匹战马被当做模特；一匹le Vizir勒维齐尔、另一匹Marengo马伦戈，用来绘制收藏于凡尔赛宫与美景宫的版本。这匹马伦戈在滑铁卢战役中被缴获的，拿破仑于1821年去世，这匹马在1832年死亡骨骼标本被陈列在英国国家军事博物馆。
柏林夏洛腾堡宫藏版马名斯泰理。牠并不高大，鬃毛与尾巴很长象波浪、眼睛圆圆的看起来特别聪明。
实际上拿破仑那时骑的并不是马，而是骡。因为当时要穿越雪山，骡的抗寒性与持久力都比马强，而当时的战马斯泰理是被牵行过隘口的。另拿破仑披的斗篷是灰色而不是红色。大卫为了体现拿破仑的伟岸和英勇，用一匹高大健硕的战马换掉骡。再有天气据当时士兵留下的日记得知翻越隘口那天是个大晴天，作者处理为阴云密布的天空暴风雨来临之前对敌人发起进攻，以烘托出特殊之视觉效果那英雄的气概与史诗般的远征！
当然，这只是拿破仑一生中和马的一小部分故事，有关拿破仑与马的其他事迹，我们下节继续谈论。
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