近日，出现一组有关清代厦门赛马的珍贵史料，其中有当年美国洋行职员致一艘外国船长的信件，还有充满历史韵味的一些老照片及相关史料，由此，钩沉出了历史上厦门赛马场许多曲折富有传奇性的故事，再现了一段耐人寻味的往事。
百年前厦门赛马情景
清代厦门赛马 还有淑女奖
翁如泉先生提供的这份致外国船长信件，明确的时间为1843年，内容提及了厦门赛马的详细情况。有关厦门赛马研究专家指出，这封信件是较早关于厦门赛马的历史明证，通过信件原文，可以看出早在1843年之前厦门赛马就已经风靡。
对厦门赛马颇有研究的郑俊明先生告诉我们，最近关于厦门赛马的相关史料不断被发现，他也在偶然之中发现一篇曾刊登在1890年美国《户外》杂志上的名为《我们在中国的赛马》的文章。郑俊明先生说，通过这篇文章，他了解到，自1840年鸦片战争清政府战败，签署《南京条约》之后，厦门被迫开港成为五口通商口岸之一，大量的洋人涌入厦门，西方世界风靡一时的赛马运动也逐渐在厦门兴起，而赛马运动在厦门最为风靡的时间是19世纪80年代至90年代。
郑俊明先生说，赛马是西方历史悠久的一项极具观赏性和趣味性比赛，也是用来比拼马匹奔跑能力及骑手驾驭马匹能力的一项竞技活动。大部分的赛马比赛是在一年的年末年初举行，赛会现场的人员安排和奖杯的设置，却在开赛很早之前就已经准备完毕。其中，赛马的奖杯设置种类丰富，颇具特色，不仅专门设有“淑女奖项”，就是由一名绅士号召厦门的淑女们出资捐钱给比赛中获胜者，还有来访的洋人出资设立的“访问者杯”、各种以个人名义捐出的奖杯，以及专门为那些落败的小马驹设立的安慰奖。比赛结束时，奖杯还会刻上马主、骑手以及马驹的名字，以表纪念。
赛马中 众人豪赌 官员贪婪
郑俊明先生特别指出，厦门作为一个西方文化的窗口，成为中国最早出现赛马这一竞技活动的城市之一，但可以说西方文化的精华和糟粕一起涌了进来，据史料记载，厦门每次赛马比赛时，还有赌马。赛马场的外围赌场林立，各类赌博皆有。来观看赛马的洋人和中国商人主要为了买赌马用的马票，只有妇女儿童才是真正为了观看赛马比赛。赛马一开始，就会出售马票，马票一张5元，分为 “温拿”和“皮里是”这两种。“温拿”是第一名有奖，奖金较多；“皮里是”是一、二、三名都有奖，奖金较少，而奖金多少则根据买票的多少而定。热门马买票多，分得的奖金则少，反之，冷门马买票少，分得的奖金则多，所以马票也算是一种巨大的赌博，有时输赢甚至可以达到十几万元。正因如此，赛马带来的赌博业，吸引了大量洋人、清朝官员和商人前来一试运气。
郑俊明先生说，赛马场外的赌博反映了晚清人民的生活百态，他从《我们在中国的赛马》一文中解读到晚清朝廷的腐败。文中记载了晚清朝廷官员的丑态，提到每次清朝官员前来巡察“军队”时，洋人就把那些衣衫褴褛的闲杂人员滥竽充数为士兵。如果官员得到足够的贿赂就几乎不会巡察，但如果没有给他行贿，就会刁难起每一个人，最后也只能给钱了事。文章中还有一段对厦门清朝官员的描写：“这些中国官员虽然看上去仪表堂堂，身着缎纹长袍、绣花护胸，穿着极品毛毡马靴，头戴珊瑚花翎官帽，但是他们走近你时，这些印象即可消失，因为你看到的是那些残忍而狡猾的嘴脸。”
厦门赛马
还有未解谜团
厦门赛马场还存在着几个未解谜团，其中一个就是厦门赛马场的具体位置。有人认为，现在厦门大学的上弦足球场就是厦门赛马场的旧址。另外，还有人认为现在厦门大学的演武体育场才是厦门赛马场的旧址。而郑俊明先生则认为，赛马场需要一块很大的地方，五老峰下的很大位置可能是当年赛马场的旧址。晚清时期，从南普陀到海边都还是一大片平坦的荒地，非常适合用来赛马，所以这一大片土地极有可能全部被洋人们租用过来作赛马场。
郑俊明先生表示，现在厦门大学的演武体育场当年的确是被当作赛马场。明清以来，演武体育场就作为军队练兵的“演武场”，郑成功当年率军北伐前就在此选将练兵；直至清朝，“演武场”也依然是军营练武的场所。厦门被迫成为五口通商口岸后，洋人就随便把“演武场”租借过来作为赛马场。我们还特地前往厦门大学寻访赛马场旧址，爬上演武体育场旁的教学楼楼顶，远处的五老峰山形与当年赛马老照片上的山形十分相似，由此，我们可以推测演武体育场当年的确是被用作赛马场。
除了赛马场的具体位置之外，厦门赛马为何而止也同样是一个谜团。在《厦门市志》上只记载了“光绪34年(1908年)，停止跑马。”，并未记载为何而止。关于这点也同样有两种猜测。其中，文史专家洪卜仁先生根据考证，认为厦门茶港地位的下降，茶叶贸易大量流失，导致举办赛马比赛的洋人们缺钱，最终被迫中止了赛马比赛。另外，还有人认为，因为在1904年，发生的洋人欺压中国百姓的厦门跑马场事件，导致跑马场声名狼藉，跑马场的经营每况愈下，在几年之后，最终关闭。郑俊明先生认为洪卜仁的观点更具有说服力。他还说，虽然厦门赛马比赛在1908年中止，但是，在后来调查中发现，也有史料记载在1910年7月24日至25日，在厦门也还举办了一场赛马比赛，在这之后，就没有洋人举办赛马比赛的消息了。
洋人信件
记载厦门赛马
1843年10月25日，对于美国旗昌洋行的在厦代理人吉尔曼而言是个寻常的日子，这天他正给“海燕号”的船长写着信，信中讨论了厦门赛马的事，然而他没想到一百七十多年后的今天，这封信成了人们探索厦门赛马历史的突破口(见本文配图)。
从这封拥有明确年代的信件和相关史料中，所记载的厦门赛马终止于二十世纪初，至今已跨过了百年历史，可见十九世纪后半期的厦门赛马风靡一时。同时，这封信也证明了厦门拥有与香港同样悠久的赛马历史，只是香港的赛马流传至今而厦门的赛马场终结于二十世纪初。
破译这封距今已有一百七十多年历史的信件，并非易事，由于年代久远，当年龙飞凤舞的字体现今已难以辨识，从已知的部分中仍能窥得当年洋人在厦赛马的热潮。
信中提到，当地的人们都在为一个月后的赛马比赛积极地准备着，赛事一共有五场，每场比赛都有价值不菲的奖杯，从第一等150美元等值的奖杯递减到第五等90美元，参与赛事的不仅有在厦工作的洋人、出航的船长，还有中国的官员和商人。我们看到，信件除却对赛马比赛的憧憬外，这位美国洋行代理人还向船长谈及了挑选船上的美人一事，当年洋人在厦寻欢作乐的场面跃然纸上，被迫成为通商口岸的厦门也成了他们寻花问柳的良地。
有趣的是，在这封1843年的私人书信最后还特别提到“内容勿外泄，阅后即销毁”，但正是阴差阳错，才使得这封本不该流传于世的信件，成为了早年厦门赛马风华盛况的绝佳见证。
来源：厦门日报