1863年英开埠不久，跑马被移植到中国通商口岸。英国人能够愉快地在他方生存着，其中一个本领就是因为热衷运动。从事运动对于海外英国人而言，是保持心情愉快最重要的来源。这一时期，网球、板球、马球、游泳、田径、棒球、足球、篮球、高尔夫、冰球、曲棍球等西方运动项目陆续传入。当然最受欢迎的运动还是跑马。
英国的马在休闲运动中起关键作用，马在日常生活、私人聚会、休闲文化中扮演着重要角色。遂有组织地将蒙古马从华北口外运到上海并制定一系列的规章制度、培养职业骑师。John Samuel Swire约翰·施怀雅当年北运上海的澳大利亚马成本高昂逐渐淡出，取而代之的是从口外运来体型较小的蒙古马。当时的跑马所用都选择优秀的蒙古马、伊犁马、山东马、海拉尔马（主要用的是骟马）参赛，但骑师体重一般都比欧美的规定要重约五分之一，照说这必影响速力，但未必尽然，并有20年记录，（速力以分秒记录、马体负重以磅计）马匹速力比天津赛马场的马快。
之前本土马多为早年八国联军所遗留军马与山东马的混血，在上海的Harry morris哈里·莫里斯这个英籍马匹商人看到蒙古马虽矮小只有十二至十三掌高，却精悍敏捷耐力负重极强，他最先购进一批蒙古马作实践探索；先将蓬松凌乱的鬃毛修剪、洗刷马的全身后涂上橄榄油、钉上铁掌、稍加训练便可上场，这样的小马令人眼前一亮随即变得抢手异常。蒙古小马的速度跟耐力都不输进口马，由此独霸京津沪港马场，跑马史称“中国小马”时代。
马贩子每年秋冬时分将马从内蒙古徒步赶到张家口，天津是离张家口最近九天即到，天津占地利之优成马匹重要的中转站。马贩子每次赶二至三百匹马入关口到津，天津马主最先挑马后，再海路或大运河水路坐汽船南南下汉口、上海，上海马主再挑马后，余下的才去香港。即便如此马到香港仍供不应求，粤港有的马主竟为买马北上天津、口外甚至蒙古选马。马贩看准商机将马直接自张家口运抵镇江，减少人马长途跋涉奔波之苦，镇江也曾是那时最大马匹市场
。蒙古的矮种马个头小，长着厚厚的毛，体型敦实四肢健硕耐力超好，外形虽不漂亮，蒙古小马最适用于越野、赛马。只是小马脾气暴躁，桀骜难驯，即使西洋人买下也实难将牠驯化。可马匹的素质在比赛中又起关键作用，于是不得不请中国人来担当驯马的马夫。太古洋行后来禁止员工出任马主或骑师，但鼓励为健身而骑马。部分中国人因跑马比赛而找到工作。
最初华人并不懂赛马的规则，只是关注于对他们来说新奇的；骑师各式彩衣、马匹的鞍具、赛马时那刺激感以及观众席上的社会名流与欧洲贵妇。当时的沪上租界洋人仅有177人，女性只有27位多是传教士的夫人。来沪的英国人多是中产阶级下层以及劳工阶层，因殖民到中国后地位才提高，旋即效仿本国上层阶级的生活，于是对跑马乐此不疲。自1886年始英商赛马会已建立完整的优胜马匹、马主与骑手记录。每匹马身上拿烙铁烫字、编号，骑师既有中国人也有外国人。蒙古小马速度较快者能够以7分40秒跑完3英里赛程。在赛马场购买一匹蒙古种小马驹，所费需50银元。
天津赛马会是英租界建立最早的运动俱乐部，凡为赛马会会员者，每月须交纳一定的会费。会员入会后方可自己选购马匹参加比赛，并有权利购买摇会马。摇会马是由马会派人到张家口外根据会员认购的数目购入。
大批马匹，价款由马会垫付。摇会马运津后，在马身上打烙印号，经过认购会员抽签，分配马匹，优劣不能自己挑选。购买价格自购新马，多由各摇马会平均分担，当时马价约一百元左右。会员也可自购新马，多由马贩子运津售卖，买卖双方可以划价，此马比摇会马价钱要高，一般三百元至一、二千元不等。赛马所用马匹全部是中国马即蒙古马。第一次世界大战后俄国人最早将欧洲的杂种马通过通商口岸运抵天津。杂种马比中国马贵好几倍，只有最富有的马主才买得起。又因许多小马主的不满，比赛时主办者不得不将中国马列为a级，将进口的杂种马列为b级。
1873年上海春季赛马前蒙古马匹大量自北方运来，再由位于Bubbling Well Road静安寺路36号的龙飞马行内拍卖。ShanghaiHorse Bazaar龙飞马行由西班牙人B·Pallant帕兰特于1860年创办。洋人购买踊跃，马价低则一百两一匹，高者可达四百五十两一匹。1863至1919年，上海跑马厅每年春秋两季举行跑马博彩大赛，1920年后赛事增加。1924年赛马会禁止使用这种杂种马参加比赛。人为地限制良种马参赛维护了当时马主们的眼前利益，但却阻碍赛马水平的提高。
大量的蒙古马被源源不断的运抵沪上，运入的蒙古马中大部分未入选为跑马，入选的每年也有淘汰，余下的马匹则转成驭马车用马。无论洋马还是蒙古马运抵上海都经挑选驯练合格才可为跑马，而每年又有很多马被淘汰。跑马价格昂贵，但被淘汰的马就便宜太多，虽是被淘汰的马可体格强壮又具价格并优势。B·Pallant帕兰特就是发现跑马厅每年有不少淘汰的体壮价廉马即注册成立龙飞马行。龙飞马行开业之初专营马匹买卖；接受客户委托到海外以及蒙古购马、兼营跑马厅淘汰马转卖生意、在上海建有马房以及最早的马医院。后续又设马车制造厂自1867年始经营马车运输、出租等业务。1930年法国的Levy,Hermanos利喴洋行收购了龙飞行。
跑马厅有个浦东人叫陶善钟的练马师因跑马厅的特殊关系，有机会从跑马厅获得低价的马匹，随即也开了家善钟马车行，自此上海80%以上的马车都这两家控制。那个练马师陶善钟后来于租界外的沪西购置大量的农地，1914年法租界扩张，陶所购置的农地多被划入租界内。租界的城市建设很快，起初的农地成为城市用地，地价狂涨几十甚至上百倍。陶善钟竟成大房地产商，现常熟路当年可是以他名字叫善钟路的。
还有那个来自邱县陈村（当时属山东临清）的回族人马永贞，1875年24岁随同乡跑马厅马群总管马兴同其父来沪，而马永贞不愿做马夫曾到关外往来蒙古、察哈尔、热河贩马。也曾于上海教授拳术，后专盯住来沪贩马的马贩子不劳而获。他以相马为名在马屁股上信手一拍，马则身受内伤就再也卖不出去，马贩子由此与马永贞结下深仇大冤。凡北方贩运马匹来沪的马贩子，均须先提出若干金孝敬马氏但都畏惧其勇无法抗拒，后与马贩子顾忠溪等因发生纠纷。
1879年4月13日早上南京路一洞天茶楼喝茶时，马永贞被马贩顾忠溪纠集的打手用事先所备石灰粉撒面后用刀砍伤，经送体仁医院当夜伤重不治而死。公共租界巡捕房旋即破案据顾忠溪等供述：他们带马来上海贩卖，马永贞向他买一匹马，价格是二十两白银，但马拒不付钱，反说他们初到上海不懂规矩，凡是马贩到上海必须送大洋二百元给马永贞，他们不服气，遂纠结仇家暗算了马永贞。马贩顾忠溪后被抓判以绞刑。
沪上跑马晚上不在马房过夜，只逢赛马日才牵马过来。跑马厅马厩只作临时拴马用每个马格七平方，一马一格马身上烙有编号。跑马的兴盛也使得骑术学校、马房、马匹租赁、马具店、马厩等以马为主的服务性行业崛起。同时涌现出一大批骑师，京津著名的骑师就有陈文楚、李大星、王子香、魏静、铁恩祥、王士斌、王立俊、张叔逢、王栋仁、刘嘉霖、严万全、胡振刚、李金宝、张金榜、秦风山等等。刘嘉霖在1992年还任过香港《东方日报》首席评马师……意大利籍女骑师浦如丹夫人、德国骑师魏定格、俄籍骑师尼古来、还有个骑师是中日混血的郭子猷。骑师王士斌还曾获得1937年圣诞杯北京国际越野超越障碍赛马冠军穿上了红色骑猎服，这是赢得过第一名的骑师的标志。Pink loot是越野超越障碍赛马骑师的光荣标志。1940年冬北京越野赛马队的女骑师浦如丹夫人取得第一名，这是外籍女骑师首次夺得奖杯。
早在1850年上海的赛马场在被称为“Old Park老公园”的土地上，尽管当时的比赛仅限于赛马。那时邬志远可是叱咤上海滩的跑马厅头号骑师。他的祖父邬德金自上世纪初始于张家口往返上海间贩马，是上海跑马场之马匹供应商的马匹买卖雇员。那时来自张家口的马称口马；个矮、耳大体型好。在其父影响下，邬家五兄弟中四个成为跑马厅的骑师；邬志远、邬英杰、邬景周、邬毓祥。另；黄洁濂、孙信永、陆致和、毕蒿青也是邬父的徒弟。沪上还有个出名的女骑师陈素任。沪上的骑师资格红牌为初级，黑牌为高级骑师可以出场比赛。
1930年代邬志远也享誉汉口马场，当时汉口的外籍著名骑师有英国人何介德等，国人骑师则是邬志远、汗梅滔、韦耀章、韦澡章、韦伯华、何国标等。骑师韦耀章是汉口大茶商韦捷成的儿子，韦瑶珊即著名演员冯喆的妈妈之兄弟，他是冯喆的舅舅。而骑师邬志远的太太则是韦瑶珊的小妹，冯喆的小姨。邬志远在非竞赛日，还是大中保险公司的职员。
1944年5月14日第一届春季赛马第二天第九场邬氏兄弟同场竞技，当日九弗隆的赛程不到2000米。T.Y.WOO邬志远策骑Huntley Marvelous亨得利夺得冠军，他的同胞兄弟T.C.WOO邬景周则驾Iron Spirit铁魂取得亚军。
在1945年春季跑马厅竞赛生命终结的大香槟比赛中前三名的Huntley Marvelous神奇亨得利占了两位，最终T.Y.WOO邬志远骑着神奇的亨得利率先冲过终点，这是邬志远骑师生涯的最后一个冠军，也是跑马厅近90年漫长历史中的最后一个冠军。骑师王青连驾属汇丰银行的马匹Lotus莲花获亚军，同属上海亨得利表行的马匹Huntley Mavado亨得利摩凡陀由葡萄牙籍骑师埃夫诺德策骑夺得季军。1973年仲夏邬志远急性脑溢血死于浴室享年62岁，而王青连1949年前夕赴港在比赛中堕马不治身亡。
沪上洋骑师有葡萄牙籍克拉索三兄弟、持红牌的林秉森，山东骑师有赵连壁、翟洪奎、徐达、郭存仪、卫思华等。民国时期北京、天津、上海、汉口、香港皆为赛马重镇。
作者：蒋东 编辑：Gwendolyn
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