鸦片战争后，中国的上海、北京、天津、烟台、汉口、广州、福州、青岛、唐山、重庆、河南、哈尔滨、香港、澳门都曾组织举办过跑马活动。
1851年麟瑞洋行大班Wm.hogg霍格、John Darby Gibb吉勃、E.Langley兰格莱、W.W.Parkin派金、EdwardWebb韦勃五人开始组织Race Club跑马总会。
由于第一个跑马场很窄小，只好另觅土地。1854年称为新花园的洋人第二个跑马场建成使用并于1862年卖出。1862年由24位股东购置静安寺路以南、西藏路以西的广大地亩为新跑马场，即世人熟知的跑马厅。跑马厅的跑道全长2156码（约二公里）；四周围设栏杆、沙土跑道、后植细草。马场西面设两个专供洋人的看台，紧邻的是跑马总会大楼。每次赛马三日，选择在星期一到星期三。
1925年请Steward.Spence、Watson设计，AH.Hong公司跟Paul Fagan公司承建新的看台。新看台为钢架结构、水泥座位、台阶等整体宽敞洁净。场地内泥质跑道常作赛马前驯马之用，运动会时则用作比赛跑道、还可作垒球、马球、曲棍球、网球等比赛用。1909年开始允许国人购票观赛，并设立华人看台一座。
Race Club上海跑马总会春秋两季举行比赛；春季每年5月举行、秋季每年11月举行。每季比赛为四天，前三天是连续跑马赛事，第四天在当周的周六进行包括障碍的赛事。
1901年秋季赛马时，第一天第9场比赛的9匹马都是澳洲马，那时称新金山马。之后因洋马无法适应中国当地环境，之后大多改用蒙古马。Race Club跑马总会雇马贩於每年6月左右赴海拉尔、黑龙江、察哈尔锡盟乌珠穆沁、浩齐特、阿巴戛、热河黑石滩等地选购马匹，当时1928年以前属外蒙古桑贝子的马最好，之后则到现属内蒙的地方购买。马匹按身高分成二等：一类摇会马，马体高137CM以下合二尺八至三尺，DERBY类马，马体高三尺以上。摇会马每匹450元，DERBY马每匹1000元，马贩差旅一概包含在马价中。马到上海后经兽医院检查合格后烙号，才可进跑马厅。摇会马需抽签分配马主，DERBY马因马主自购再以烙号直接受领。马匹确定马主后须试跑一次，30秒内跑完一哩之四分之一方为合格，否则由马贩负责。不合格的马将由马会在每周三的4点至6点代之拍卖。
那时跑马马匹的调教方法；春秋约六七点、夏五六点、冬八点左右每日早饭过后即开始调教。每周一二四五，四日练快步，最多三哩。每周三六，二日跑步，跑步以快步起步，后转慢步，等马稍做休息后再转跑步，距离一哩又四分之一，依马的体能选择远近。马主每日调教时必到，监视、记录、速度快慢。周日休息，临赛期依常调教。
据记载：旅沪西人，岁於春秋二季，有赛马之举。跑马场在上海静安寺路，形圆，广可数里，内设木栏，分为数圈，中央细草如毡，为拍球之所，外圈为赛马处。赛时或七八骑，或十余骑，骑者各衣彩衣，勒马立於场之西北隅黑柱下。铃动马发，循栏疾走，以先至黑柱处者为胜。如是者三日，例以星期一始，星期三终，休息二日，至星期六复赛。
障碍赛旧称跳浜；浜累土为之，长丈许，高约三尺，以马能跃过者为胜。西人视此举甚重，赛日，海关、邮局午后均停办公，胜负绝巨。华人虽不得与赛，而亦购其出售之彩票，即视马之胜负以为买票之胜负。
旧时的跑马以侨居洋人健身体育运动为目的，不以马的育种追求速度为前提。那时的跑马规则详细且繁杂与现今赛马大有不同。
正广和洋行大班Macgregor家族John Macgregor约翰·麦格雷戈父子在上海有很大的马厩叫Strath Stables，麦格雷戈氏几近痴迷于跑马，马名也极具风格称冒险先生。1859年约翰·麦格雷戈开始赞助比赛冠名，后他赞助的比赛改变性质，他的奖杯则是颁给那些每季赢得头马最多的见习骑师，捧麦基利哥杯就等於荣膺冠军见习骑师。约翰·麦基利哥是清末上海的大马主，香港马会於1884年成立时，他亦是创会会员之一。他的儿子也是大马主，担任过香港马会的董事。
Hayes, J. A海耶斯是位股票经纪人住福开森路97号，他也是位在跑马圈里有名的马友，上海马球会会董。
H. E Morriss马立斯是一位采矿工程师，约1875年左右来中国，调查中国的矿产分布跟储存情况后来他开始从事上海的房地产业，曾负责管理跑马厅马房事物，后成英商跑马总会的董事。在19世纪末至20世纪初，跑马厅附近有许多农田，马立斯大量购置不少产业。
