提问者
我发现最近马儿的被毛颜色不知为何变浅了，是不是生病了？
专业解答
毛色由黑色素的存在和比例决定。事实证明，负责黑色素生成的酶——酪氨酸酶——是依赖于铜的吸收。这种来源于氨基酸酪氨酸的酶产生棕色和黑色色素。许多毛色都有一定程度的棕色和黑色，包括鹿皮色、栗色、棕褐色和黑色。
铜是一种金属必需微量矿物质这在马体内的许多过程中起着至关重要的作用。例如，有铜依赖性酶参与弹性结缔组织的合成和维持。铜是动员体内储存的铁所必需的，也可以解毒超氧化物，这是一种由免疫系统用来杀死入侵微生物的化合物。
如果被毛的色素脱失和受损角质化表明铜或锌含量低。通常，当铜含量低时，栗色皮毛会呈现黄色，黑色被毛会呈现铁锈色。你可能会特别注意到马鬃毛的颜色变化。随着时间的推移，外表会褪色，因为紫外线会破坏色素，导致颜色变化。如果色素含量高，皮毛对损伤有更强的抵抗力。
然而，普通草料中所含铜的元素十分之低，远远低于马匹营养研究委员会的最低水平，除非通过额外的补充。专家建议从草料以外的来源获得每日最低需要量的50%。对于一匹日常运动性不大的900多斤的马来说，需要50毫克铜和200毫克锌。请注意，依靠微量矿化盐块是不可能满足所需要的量。
不幸的是，这并不像确保满足每日最低需求那么简单，因为还可能存在二级缺陷。矿物质之间存在着置换、拮抗、协同作用。如钙与镁、钾与钠既有配合作用，也有拮抗作用。磷和钙共同构成骨和牙，但钙磷比例不当可阻碍钙的吸收。当铜或锌不能执行正常功能时，就会发生这种情况，因为它们与其他矿物质或化合物相互作用，阻止它们的吸收或在体内与它们形成复合物。铜的常见拮抗剂包括硫、钼和铁。即使饮食中有足够水平的铜，这些拮抗矿物质也会引起继发性缺乏。
钼在马身上似乎不像在牛身上那样是个大问题，在牛身上，钼经常导致铜缺乏。然而，一些水源可能富含硫和铁，而牧草也往往富含铁。如果饮食得到正确补充，这些问题通常很容易解决。
那么，如何确保马匹饮食中有足够的铜和锌，以避免毛色的变化和铜含量低于最佳水平时可能出现的不太明显的问题呢？你可能会很容易想到可以在饮食中添加硫酸铜或其他铜源。然而，在饮食中添加纯铜是不可取的，因为你可能会无意中对锌的利用产生负面影响，因为高膳食铜是锌的拮抗剂。
一个更好的方法是按照马粮商的说明喂养商业强化饲料，或喂养良好的矿物质补充剂。许多补充剂声称会使皮毛颜色变深，其中许多含有铜——可能有效也可能无效。专家表示观察皮毛的颜色可能是一个指标，如果没有变化即表明整体饮食没有达到应有的平衡。
辣椒粉经常被添加到被毛补充剂中，或者单独食用，因为它被认为有助于增亮被毛的颜色。虽然辣椒粉是一种很好的天然铜源。然而，辣椒粉也是辣椒素的来源，辣椒素是比赛中禁用的物质，如果马匹要准备参加比赛的话最好避免使用。
专家介绍：克莱尔·图恩斯博士
马营养学家，她在美国和全球范围内担任马主/驯马师和兽医的顾问，拥有加州大学戴维斯分校营养学硕士和博士学位。
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