赛马是英国第二大观赏性体育项目，也是历史最悠久的项目之一，其历史可追溯到好几个世纪以前。赛马每年为英国经济带来了37亿英镑的收入，皇家雅士谷赛马会、切尔滕纳姆节这样的主要赛马赛事在英国与国际体育以及社交日历上都是重要的日子。
英王爱德华三世的两支后裔：兰开斯特家族、约克家族的支持者为争夺英格兰王位而发的内战，史称蔷薇战争。自1455至1485持续30多年致使英格兰马群锐减，为发展马业亨利七世跟亨利八世开始从意大利、西班牙、北非等地大量引进优良种马，国王还亲自组织贵族间的比赛，国王的运动由此而来。亨利八世酷爱赛马，坚信用竞赛获胜的马育种可提高骑兵的质量。亨利八世下令禁止在英格兰散养种马，所有种马都需经过选育。汉普顿的宫廷内，亨利八世专门设立皇家马厩来供养他从欧洲各地买来的马匹。为侍女、情人预设专用马匹。亨利八世对英格兰马匹的基因改良做出了巨大贡献。在都铎王朝统治前，英国人习惯将马匹称为“大马驹”，尽管牠们的身材真的很矮小。后亨利八世在1535年推动英格兰进行马匹的“基因改良计划”《1535年马匹繁殖法案》。
亨利八世声称：“任何矮小的马匹或者短腿的马匹，都是一种堕落的表现，它们会为身材矮小的玛丽与猫科动物蒙上阴影”（这里玛丽与猫科动物都暗指上帝）。
在1540年通过另一项法案，规定身高在15掌（马匹的测量单位）以下的马匹将不得繁殖。为确保这些矮马绝育，亨利八世令牧场主对其进行批量屠宰毁灭任何身高不达标的马匹。但灭绝令在英格兰并不是很奏效，且几乎没有威胁到如威尔士小马驹等马的生存环境。因为威尔士本就地面崎岖，马儿有充足的地方躲避搜查，威尔士人也几乎不理会亨利八世的任何旨意。但是，亨利八世确实在某种程度上达成了他的“基因改良计划”。
查理二世被誉为英国赛马之父，他在位期间设立“国王杯”为赛事设立奖金。
英国王詹姆斯一世1605年2月首次到访纽马克特，国王发现该地极适合养马，便修宫殿发展马业。詹姆斯一世后的孙子查理二世1665年创立纽马克特银盘赛，他的马匹在1671年获得冠军，是唯一英国君主赢得该赛事的记录。七月赛场、罗利英里赛场均为当年查理二世支持修建的。先建七月赛场，由于查理二世发现夏天观赛时阳光太过刺眼，则复建看台相反方向的罗利英里赛场。赛场之名源自老罗利，那匹查理二世的著名种马。1809、1814年春天的英2千坚尼与1千坚尼经典赛在罗利英里赛场举办。1914-1918年、1939-1945年两次世界大战七月赛场都正常举行赛事，罗利英里赛场则被英皇家空军征用，其他赛马场皆停业。而今的春秋两季赛事都于罗利英里赛场进行，七月赛场只6、7、8月间使用。
1721-1765威廉·奥古斯都王子、坎伯兰公爵， I国王乔治二世的第三个也是最小的儿子。从1753年到他去世，他几乎每年都参加纽马克特的赛马。公爵看台是以他的名字命名的。
安翠马场是英国国家障碍大赛这项英国越障赛最重要赛事的赛场。障碍赛马是项检验马匹跑与跳能力的比赛，参赛马应依次跳过设在赛道上的障碍物，障碍物为1至1.1米高的树枝，其间隔距离不等。
1665年查理二世任命理查德-尼科尔斯为纽约第一任总督，后尼科尔斯在纽约长岛建立美国第一条赛道其名就叫纽马克特。
在18世纪早期安妮女王养了一大群马，并在皇家雅士谷赛马会的建立中发挥重要作用，每年的开幕赛仍然被称为安妮女王赌注。
1711年安妮女王建立雅士谷赛马场。第一场比赛是1711年8月11日举行的女王陛下的盘子里边的钱包为100guineas几尼。7匹马参加了比赛，每匹马的重量为12英石(76公斤)。第一场比赛包括三个独立的4英里(6437米)预赛。从那时起发生了很大的变化。每年参加皇家雅士谷赛马会是伊丽莎白二世与英国皇室家族的其他成员如威尔士亲王,每天比赛开始时，女王都会乘坐马车与皇家游行队伍一起抵达，女王的皇家军旗也会随之升起。这是英国社交日历上的一项重要活动，媒体对参加者跟他们的穿着的报道往往超过了对实际比赛的报道。在皇家赛马会周上，有三场活动邀请了宾客参加。皇家围场是三个围场中最负盛名的，最近有女王与皇室成员来访。进入皇家围场是受到限制的，当天戒备森严。首次申请者必须向皇家圈地办公室提出申请，并从在圈地工作至少四年的人那里获得会员资格。那些在皇家围场有美食和热情好客的选择，还有一系列的酒吧。着装规定是严格执行的。对妇女来说，只接受戴帽子的日间服装，并根据服装的长度与款式制定规则。此外，女性不能露出露脐装或露肩。男士则要求穿黑色或灰色的晨衣，戴礼帽。
第一个公布的关于比赛结果的记录是约翰·切尼的历史名单，列出1727年英格兰和威尔士所有的赛马比赛，以及所有的牌照和奖金。在后来1748年发表在约克郡的一本著作中，记载1709年9月在约克郡附近的克利夫顿和拉夫克利夫斯举行的一场比赛的结果，并获得了价值50英镑的金杯。1740年，这种情况非常普遍，国会通过一项法案来限制和阻止赛马的过度增长，这在很大程度上被忽视。
1750年成立赛马会，创立并应用赛马规则，所制定的这些赛马规则沿用至今。赛马会是英国最具排他地位的上流社会俱乐部之一，拥有绅士俱乐部的一些功能，例如高级社交活动。被称为赛马俱乐部，基于中世纪晚期骑手一词发音为，在盖尔语中拼写为。俱乐部的第一次会议是在伦敦帕尔美尔的酒吧举行的，之后搬到了纽马克特;在英国被称为小镇。很快赛马场在英格兰遍地涌现，许多今天所知的经典赛道跟比赛也在1776年到1780年间建立起来，如圣莱热、橡树、德比。有句著名的赛马格言：跑得最快的马赢得金币；最幸运的赛马——最好的马赢得了圣莱热赛马。
随赛马运动的兴起参赛马匹及马主团体增加，骑师服单一造成困扰。裁判及观众都开始抱怨骑师衣着及赛驹毛色相近所造成的混乱。英国赛马会特通过会议寻求解决，19名英国赛马会成员1762年10月4日商定骑师彩衣颜色、图案注册于马主名下，选出彩衣式样。英国赛马会负责注册彩衣，由成立于1770年的韦瑟比公司负责。
许多贵族、公爵赛马家族的彩衣颜色、图案组成都有着特别的蕴意，代表主人、骑师、纯种马的历史、地位、血统。其既定颜色沿用至今。丝绸艳丽的颜色、轻薄的质地等特性应用到彩衣制作，也是骑师彩衣英文以Silk的缘由。韦瑟比公司主要负责纯血马的登记工作，公司于1791年出版第一本《纯血马族谱》，其后每四年更新一版。而公司的创立者詹姆斯.韦瑟比则是有着20余年担任英国赛马会秘书的经历。
海军上将劳斯观察发现；看起来2岁马与3岁马很相似，但前者的耐力不如后者。通过多项实验，不同年龄马匹带着不同的重量不断试跑，依据不同性别、年龄、比赛距离、比赛月份等因素制成表格来进行配重，表格制定被广泛用于比赛。由此英国赛马会制定让磅赛，WFA依年龄负重的赛马规则。于1966年首次允许女骑师持证、1977年首次允许女性入会。
英国赛马会负有管理、规范两项职责，后成为英国赛马的官方机构。
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