几乎在每一种文化中
都镶嵌着光怪陆离的动物传奇
神话的怪物、美丽的野兽
以及那些有血有肉的真实故事
独角兽便是其中之一
独角兽的神话存在了几千年
在中西方历史中
有无数的故事
它代表着幻想，美丽，圣洁
激发着一代又一代人的美好的梦境
美国动画片《非凡的公主希瑞》
希瑞公主坐骑就是独角兽
在纳尼传奇中最后一站中
曾描写独角兽性格温顺
举止高贵，注重尊严，敢于斗争
是光明与终结的象征
传说中的独角兽是个优美的生物，它是一匹周身雪白的小马，灵活敏捷，前额有一只充满魔力的角，底部雪白，中间乌黑，顶端鲜红，独角兽锐利的角更有着奇异的魔力。有的故事中描述它还长有一双翅膀，甚至还有人认为独角兽是黑色的。目前，西方独角兽的原型已被公认为印度犀牛。
在西方传说里，独角兽的角有解毒功能，很多人乘机去卖"独角兽"的角的粉末。直到现在，可怜的犀牛也因为人类对其角的过度迷信而几近灭绝。在中国古代传说里，?疏(山海经·西山经)就是东方独角兽的一种。
2012年的11月30日，朝鲜政府的主流“新闻机构”——朝鲜中央通讯社报道说，该国科学家们“再次确认”了东明圣太王的坐骑——独角兽的存在以及它的长眠之地（东明圣太王高朱蒙是朝鲜古老王国高句丽的创建者）。独角兽的墓穴坐落于朝鲜首都平壤附近，一块雕刻着文字“麒麟窟”的巨石之下。这条新闻当然是被全世界的学术圈子无视并嘲笑了一通。
但是既然那么多世纪以来，人们在各种宗教经文、旅行者日记的记载中都发现过独角兽这一神秘现象，甚至是极为古老的学术论文中，被人们反复拿出来讨论 。
因何而起
那么，是否有某个时刻，它们曾经存在过？如果没有的话，那么关于这种“长着一只角的马”的魔幻动物的传说，究竟因何而起呢？
▲中世纪的神话传说中，单纯善良的独角兽往往被少女迷人的体香所诱惑。位于意大利罗马法尔内塞宫内的一幅壁画，被认为是多梅尼基诺的作品，约1602年。
对于门外汉来说，独角兽只是种在前额突兀地长出一根角的神秘生物。各种传说中，独角兽拥有不同的超能力：有些人说，它可以飞翔；有些人说，它的角拥有着难以置信的治愈能力；还有些人说，独角兽永生不死。
▲法国拉斯科洞穴岩画上的生物原本就长着两根角，只不过它们之间的距离太近，因此让最早的发现者们错以为是一根。
世上首个关于“独角兽”的描绘，通常被认为发现自法国古老的拉斯科洞穴（Lascaux Caves）中。该洞穴的岩画可以追溯到公元前15000年前。
然而真相其实是这样的：洞穴岩画上的生物原本就长着两根角，只不过它们之间的距离太近，因此让最早的发现者们错以为是一根。岩画中描绘的生物，更有可能是某种公牛或羚羊。
▲女人与独角兽，约1500-1510年，巴塞尔历史博物馆
西方文学中最早关于独角兽的记录，来自于公元前4世纪的希腊医生克特西亚斯。当他旅行到波斯（今伊朗）时，从同行的旅行者们口中，听说了关于一只角的“野驴”的传说，该传说流传于整个东方世界。
在他的作品中（记载于奥德尔·谢泼德1930年的研究手册《独角兽的学问》中），克特西亚斯描述了这些拥有着“如马一般大小的白色身体、红色脑袋和蓝色眼睛”的生物。在克特西亚斯的口中，独角兽的角是五颜六色的，大约1.5英尺长。
▲对于独角兽来说，这幅图更像是一个警告
“它们是如此敏捷有力，”克特西亚斯声称，“没有任何生物，哪怕是马或者别的什么，可以与它媲美。”根据《时代》杂志的一篇文章《独角兽简史》，克特西亚斯很可能从未见过这种动物，只是将他那些外国朋友们的种种描述，糅合成了一个整体。
历史上其他关于著名人物发现独角兽的事迹，包括马可波罗（称它们为“丑陋的野兽”）、成吉思汗（据说他见到这种生物后，便决定不再继续入侵印度），还有老普林尼（译者注：也就是盖乌斯·普林尼·塞孔杜斯，古罗马著名学者和政治家）。
是犀牛吗
许多科学家认为，这些人所见到的动物（或是像克特西亚斯那样，由其他人向他描述的）实际上可能是犀牛。印度犀就满足许多有关“遭遇独角兽”记录中的描述：一只角，与生俱来的巨大力量，甚至马可波罗同样称它们为“丑陋的野兽”。
虽然犀牛和马长得并不相像，然而马更为西方人所熟知。考虑到人们更清楚马的模样，这更有助于他们从一幅模糊的图景中，想象出某种未知动物的样貌。就好比，考拉当初是如何得到了树袋“熊”这样的名字，它们还曾经被称为“猴熊”。事实上，这种命名理论被广泛流传，印度犀的学名就是“独角兽犀牛”。
▲丢勒的木版画《犀牛》，1515年。作品基于一幅印度犀牛的素描而作，丢勒本人并未见过犀牛。
独角兽甚至曾经在钦定版《圣经》（英王詹姆斯译本）中被提及过九次：“上帝引领他们走出埃及；祂拥有着如同独角兽一般的力量”，以及“将我从狮子之口下救出；只因为祢从独角兽的角中探听到了我的呼救”。这只是该版本中，两处提及独角兽的句子。
▲在希伯来文圣经中，引用了一种被称为“莱姆”（re'em）的生物。
这可能只是个简单的误译。在希伯来文圣经中，引用了一种被称为“莱姆”（re'em）的生物。学者们认为“莱姆”是一种已经灭绝了的野牛，或是现在仍然存在但已濒临灭绝的阿拉伯大羚羊。
▲阿拉伯大羚羊
虽然美索不达米亚人的艺术作品中，将这些动物描绘成只有一根角可见，但希伯来文圣经从未出现过任何独角的动物。当旧约被翻译成希腊文之后，这些动物得到了一个名字“monokeros”，意为“独角的”。
这是因为相对于译文原文而言，翻译者们对这些动物的艺术画作更为熟悉。于是到了拉丁文版的圣经中，它又进一步变为“unicornos”，接下来再到英文版圣经中，最终变成了“独角兽”（unicorn）。
如同一场通过电话传话的疯狂游戏一般，一只野牛或是阿拉伯大羚羊，最终竟然变成了一只神秘的、独角的、会飞的马。
独角鲸
▲独角鲸：它们前额的中部生长着一根角——事实上，它只是一根鲸牙而已。
独角鲸（narwhal）的存在，被那些坚信独角兽存在的人用来证明，他们心爱的生物曾经漫步于地球上。独角鲸是鲸和海豚家族的一员，它们前额的中部生长着一根角——事实上，它只是一根鲸牙而已。鲸牙是独角鲸交配期间的武器，也被它们用来在浮冰上打洞。
这些浮冰在独角鲸生活的加拿大北极地区，以及格陵兰寒冷的海水中简直俯仰皆是。独角兽支持者们推测，当在陆地上遭到猎人们的威胁之后，独角兽选择进入大海并进化成了独角鲸。然而事实上，相对于马而言，独角鲸在DNA方面更接近于白鲸、海豚以及江豚。
所有这些证据似乎指向一个真相：至少在我们传统认知里，独角兽从来没有真正存在过。更有可能的情况是，印度犀、现已灭绝的野牛以及阿拉伯大羚羊相互结合在一起，形成了有关独角兽的神秘传说。
不过，如果你依然坚信它们是真实存在的话，有一个地方会很适合你：密歇根州苏圣玛丽市的苏必利尔湖州立大学。1971年，该校成立了一个“独角兽猎人”组织，致力于监视和狩猎这些神话中的生物。虽然该组织已于1987年解散，你仍然可以在该校官网上申请到一张“独角兽狩猎许可证”。
独角兽的角
与象牙相比，独角兽的角更是价值连城。人们想要“狩猎”独角兽，仅仅是为了获取其中的利润。在价格最高昂的时候，独角兽的角等价于大约其十倍重量的黄金。
16世纪时，一只所谓独角兽的角被以90000意大利银币，约等于18000英镑的价格出售给了教皇。直到1741年，伦敦的那些药店中依然有“独角兽角”研磨成的粉末出售。
▲少女和独角兽，法国巴黎德克鲁尼博物馆。
在15世纪初人们普遍认为，想要狩猎独角兽，有个最为行之有效的办法：就是用一名处女当做诱饵。艺术作品中开始出现这样的画面：独角兽将它们的脑袋放在处女们的身上休息。
这其中最有名的例子，就是那幅挂在法国巴黎德克鲁尼博物馆（有关中世纪的国家博物馆）里，名为“少女和独角兽”的挂毯。这幅挂毯以及其他一些类似作品中所显露的性暗示，其实并没有特别地微妙。